“归降？”大祭司坐在那里犹豫，就算现在颠沛流离，可毕竟有自主权，如果归降了，那就要受昱国的管制，变成普通百姓。可是转眼再看周围的这些族人，一个个面黄肌瘦，而且多是青壮年，老人死得差不多了，妇女和孩子也很少，再这样下去，不被昱国巢灭，自己也会灭亡，一个灭亡了的民族，就算不归降又有什么意义？

他思忖了半天说道：“可是……我们根本没能力见到昱国皇帝，又不敢去官府，连归降都做不到。”

霍铁砚说道：“没关系，只要你们愿意，我帮你们办这件事，你们等消息就好。”

大祭司点头说道：“既然如此，那就麻烦王父了。”

“大祭司不要客气，既然我也是格塔族人，那么为自己的族人做点事情不错什么。”

两人这里基本定下来，可旁边的霍寻却突然说道：“爹，我不想归降，归降我就要听别人的，我讨厌被人管着！”

霍铁砚微愣，没想到儿子这么小就有这种想法，是天生的还是被格塔人给惯出来的？

“寻儿不要任性，你这么小的孩子，没什么被管不被管的，既然你是格塔的王，就要为族人着想，怎么能因为自己的一点私心，就置全族人生死于不顾。”

大祭司对霍寻的反应竟然很开心，坐到他身边小声说道：“王，我们是不能轻易屈服，但是我们可以养精畜锐，待日后发展壮大，我们还可以东山再起……”

听他这样劝导霍寻姜采月惊了，张嘴便要阻止，却被霍铁砚拉住，朝她暗使眼色，姜采月只好忍住，可是心里却想，这样可不行，自己说什么也不能让儿子有这种想法，什么王不王、族不族的，自己要的只是安定平稳的生活，只想儿子开开心心活到老，不想他去负担任何事情，一个民族的兴衰太沉重，儿子担不起。

只是既然丈夫不让现在说，那就只能以后慢慢劝，让儿子改变想法。

就这样姜采月、霍铁砚和格塔族人商量了一天，第二天一早，格塔族人改变原定的路线，不再往山中走，而是沿着姜采月和霍铁砚、寻儿来时的路，到那边空余的牧场边去驻扎，姜采月出钱帮他们收购一些牛羊先养着，让他们在这里等消息。

这边官府和官军都离得很远，轻易不会有军队过来，霍铁砚抓紧去京城代他们向朝廷归降，如果成功的话，以后格塔族人就可以在这里定居了。

姜采月本想把霍寻带走，可是大祭司不放心，生怕他们言而无信，把霍寻带走之后，便不管格塔人的死活了，再往坏处想，万一引官军来灭了格塔族，那岂不是更惨，于是好言挽留，还是把霍寻留下了。

姜采月和霍铁砚虽然舍不得，可好歹总算是找到儿子了，以后也有希望让他回家，两人已经十分满足，便恋恋不舍和地霍寻告别，回吉兰镇去。

到镇子里后，顺顺和张熙存、柳翠香等人早就急得火上房，盼儿更是哭了好几天，总问张湘语，是不是爹娘再也不会回来了，弄得张湘语头直大。

看到他们回来，几人扑上来把两人围住，问寻儿的情况，姜采月和霍铁砚便把格塔族要归降的事说了。

顺顺听完之后乐得直拍大腿，说道：“好好，这下好，寻弟总算要回来了！姑姑和姑父放心，我就买牛羊给他们送过去，也好和寻弟见面，我都不知道他现在长成什么样了！”

说完一阵风似的跑走了。

柳翠香也替姜采月高兴，拉着她的手说道：“月儿，你总算盼出头了，等回家跟姜大伯和姜大娘说，他们指不定多高兴呢！”

姜采月搂着她说道：“是啊翠香，这些年我真不知道是怎么熬过来的！找到寻儿，我就算死也没有遗憾了。”

“胡说什么呢，这么高兴的事，你说什么死不死的！”

就这样姜采月和霍铁砚转又在吉兰镇呆了一天，筹备了一些生活物资，再加上顺顺买来的牛羊，一起给格塔族人送过去，然后把寻儿和这些人交给顺顺照应，姜采月和霍铁砚、张熙存、柳翠香又带着四个孩子往回赶。

一路顺利回到五牛庄。

从前的鲁宁镇倒也没变小，因为县衙真的挪过来了，杨维盛在耽阳县连任两期后调走了，不知道祸害哪一方的百姓去了，新来的县令和五牛庄众人关系处得特别好，尤其是对霍铁砚，见面点头哈腰，客气得很。

回到家里，把找到霍寻的消息告诉孔氏和姜伯贵，孔氏确定是真的之后嚎啕痛哭。外孙总算找到了，女儿和女婿的苦日子到头了，自己也安心了，不至于带着遗憾进棺材。

霍铁砚心急给格塔族人办事，当天便要赶往京城，姜采月在家里呆不住，硬要跟他一起去，霍铁砚想让姜采月见识一下京城的繁华，便带答应了。

夫妻俩把盼儿交给父母照顾，简单收拾一下后当天便启程了。

去京城后的事虽然比较麻烦，但在屠启锋的帮助下还是办成了。

霍铁砚进皇宫见皇帝，皇帝对格塔族人不太放心，要求霍铁砚出任经略使，统管那一带的军民，如果格塔族人有异心，霍铁砚要负责镇压。

霍铁砚虽然不愿意做官，但是为了儿子，他也只能答应，拿到朝廷的受降书后带姜采月离京回家。

来回折腾，又是几个月过去，两人回来的时候已经是冬天。

眼见要过年了，夫妻俩惦记儿子，到家里后稍作休息，又赶往吉兰镇去送信。

拿到朝廷的受降书，格塔人心里总算有底了，大祭司也答应让霍寻和姜采月、霍铁砚回家过年。

姜顺和张彩霞在外一年，到了年底，也带着孩子和田桂芹一起回来了。

腊月二十九，一行人又回到五牛庄，没进庄子，一大群人便在挤在庄口迎接，见到霍寻的影子便放起鞭炮来。

姜采月带着寻儿见父亲母亲，姜伯贵和孔氏两人搂着寻儿痛哭，周六红也搂着婉儿在一边掉眼泪。

东子和姜采莲也已经生了两个孩子，大的在手里牵着，小的在怀里抱着，再上张熙存、柳翠香和孩子、孔继德、张氏、孔继富、潘秀花、姜仲贵、柴氏、姜叔贵、钱氏、柳老忠等人全都到了，都为寻儿的归来而感动，好像霍寻不只是姜采月和霍铁砚的孩子，而是整个五牛庄人的孩子。

众人众星捧月般把霍寻接进庄，先在姜家热闹了大半天，姜采月和霍铁砚才带着霍寻和盼儿、张湘语回到自己家中。

看着院中的一切，霍寻还能隐约记起，哪里都有什么变化。

噜噜已经十几岁了，看得出明显的衰老，霍铁砚和姜采月舍不得拴它，就让它在院中跑，霍寻一眼看到，便想起当初自己和它玩耍的情况，扑过去把它抱住，抚着狗头说道：“噜噜，噜噜！你才是真的噜噜，没想到我还能再见到你！”

姜采月眼中含泪，说道：“是啊，它能坚持到现在，或许就是等你回来呢。”

噜噜在霍寻怀里摇尾巴，亲热地舔霍寻的手，霍寻抚摸它说道：“你这家伙，我都长这么大了，你还能认得我？”

张湘语见所有人都伤感，她不想和别人一样“没出息”，在旁边斜着眼睛故意说道：“瞎扯什么，它才不认识你，它舔你估计是把你当成一坨屎了！”

霍寻被气炸了，抱着噜噜转头怒视她，叫道：“喂，你说什么！你个臭丫头，说话那么难听，比屎还臭，我才不会娶你！”

张湘语跳脚叫道：“凭什么不凭？你爹娘给你定的亲，你敢不娶！你屁股都被我看到了，你还有脸不娶我！你要是不娶，我就满大街嚷，霍寻的屁股上有疤，长得可丑了，让别的姑娘都不嫁给你！”

霍寻恼羞成怒，跳起来向她扑，叫道：“死丫头你敢……”

张湘语灵敏地闪到一边，跳脚叫道：“我就敢，我就敢，霍寻的屁股长得丑，长得丑……”

说完撒腿向外面跑，霍寻在后面追打。

一直担心哥哥抢走父母的盼儿也不害怕了，看着他们打闹大笑。

姜采月看着寻儿和张湘语这对欢喜冤家在雪地里打成一团，挂着泪花露出笑意，抬手把霍铁砚搂住，儿女双全，丈夫在身边，自己要的幸福又回来了……

全书完