适逢有雨落下来，并不大，绵绵地浇在那女尸身上，几只蚂蚁悄然爬过她沾着泥土的皮肤，头发缭乱地蒙在脸上肩上，在她顶头，有一包颜色艳丽的衣裳，这情形乍瞧去有点诡异魅冶的美感。

人堆里偶尔嘁嘁地迸出来两句“身段好”“胸脯子”一类的话，伴着几缕霪秽的笑声。听得时修骤紧了眉头，回头威慑众人一眼。

众人看他气度不凡，不敢造次，噤声不说了。

蹲着尸身前那男人站起来，“哎唷”一声，道：“正说衙役怎么还没来呢，想不到是二爷先到了！老爷太太他们——”

时修不耐烦，截断了他，“休要啰嗦，你只说这里是怎么回事。”

那陈里长忙道：“才刚有村民急急忙忙去家报我，说是在这里发现了个死人，小的便赶了过来，”说着指着那女尸，“就，就看见了这个女人。”

时修转身走出人堆，到小路上，又向前走了几步。从这小林间望出去，是十几亩田地，刚插下稻苗，正是张家的田产，田地对面可见两处村庄。

他回过头来问：“谁去报的里长？”

那陈里长从当中拉出个瘦猴似的男人来，“是他！他叫刘骡子，是咱们小陈村人氏。他早上到大路上头的地里去，经过这里瞧见的。要我说，没准人就是他杀的！这小子，平日懒成鬼了，今日怎的想起来下地？”

刘骡子哆哆嗦嗦直摇手，“不是我不是我！”显然吓破了胆。

时修上下打量他一回，“说说你是怎么瞧见的？”

刘骡子磕磕巴巴道：“小的，小的今日早起，想着把家里两块地翻一翻，这时节正好种些菜蔬嚜。就由这小路穿到上面大路上去，途经这里时，隐约看见有什么白白的东西在林子里晃着，还以为，还以为是只肥兔子呢，走进林子里一瞧，竟是个女人！赤条条的！给绑在那树上！吓得小的魂也没丢囖！忙跑出来，一径回村里报了里长。”

“绑在树上？”时修忙几步走回林间，女尸身侧确有棵树，树干海碗粗，绕着细细树察看，湿淋淋的树皮上有几处轻微的剐蹭痕迹。

他朝那陈里长手上看去，“可是这条绳索？”

那陈里长忙将绳子呈过来，“正是，小的因见她给绑在树上，也不知到底死没死透，还想着解下来看看能不能救得活呢。”

“昨日就死透了。”

里长一惊，和众人面面相觑。

“刘骡子。”时修叫那刘骡子上前来，“你再说说你看见她时的情形。”

“是。小的看见她的时候，是背贴着这树，跪在地上。”

“跪在地上？”

那刘骡子连连点头，“错不了，是跪着的，绳子勒在她上半截身子上，勒了好几圈。”

“到底是几圈？”

“小，小的哪还有心思数这个？吓也吓死了。”

那陈里长上来作势要打，“瞧你这没出息的样子，怎的不数数！”

“慢来，慢来，别吓他。”时修拦住他，又问刘骡子：“双手可有被捆住，看清了么？”

“这个小的是看清了，胳膊是贴在身侧的，和上半截身子一起给圈在那树上。”

时修转过身，弯下腰翻看女尸的腕子，的确没有被绳索捆绑过的痕迹，只胳膊和胸前，乃至肚皮上有几处褐色的勒痕，脖子上却明显勒痕和抓痕，背部也有轻微磨蹭的痕迹。

忽然有个女人“啊”地大叫一声，吓了众人一跳。时修回头一瞧，是西屏站在人堆里，细雨微茫，她打着伞，眼睛瞪得溜圆，一张鹅蛋脸吓得铁青。

他一面烦嫌，一面走去挡在她跟前，“您来做什么？”

她吓得身如筛糠，他恐怕她哭，一把摁住她的双肩安抚，“您不要这么不济事好么？！”

经他一说，西屏哪好意思再哭？忙将双眼紧紧阖上了。稍候又禁不住好奇，从他肩上溜眼去窥。那女尸的半张脸青紫肿胀，辨不出生前颜色，头上的衣裳包却好不鲜亮，兀突突打哪枯叶败枝的黑地里冒出来，仿佛是开出一朵巨大的有毒的花。

她窥着了又怕，收回眼来，一面啻啻磕磕道：“我，我来给你送伞，下雨了。”

脚下吓掉了把黄绸伞，时修拾起来，连拽带扯地将她提溜着出人堆，恰好碰见闻讯赶来的几个衙役。

几人原属江都县县衙，有个认得时修的班头忙打拱，“小姚大人，您怎么也来了？”

“我是碰巧，这便要走。你们只管忙你们的去。”言讫依旧拉着西屏走回大路上去。

及至在车内坐下来，西屏仍是双目惊恐脸色惨淡，时修只得将氅衣脱下来丢到她腿上去，“您披着吧。这山庄里下雨就冷。”

她不说话，上下牙嗑得直响，像仓里的耗子在啃稻谷，时修憋不住笑起来。

西屏给他笑回了神，见他弹着膝上的雨水，蓦地想到他方才弯着腰在那里翻看女尸，衣边曾扫过尸身。

她一惊，两个指头拧起氅衣，又丢回给他，梗着脖子道：“我不要你的！我不冷！”

时修看她两眼，半笑不笑的神气，“不冷，那就是吓的。分明胆小，偏去凑什么热闹？您知道什么样的怂包最可恶么？就是那好奇心重的。”

她横了他一眼，不承认，“谁说我胆小？”

“那您抖个什么？抖跳蚤么？”

她又白他一眼，这回无话可驳了。半晌她平复了惊吓，因问：“那妇人是给人杀害在那里的？”

时修摇了摇头，“不是，是在别处杀害，移尸此地。”

“移尸？怎么会移尸在这里？难不成——是附近村庄里的人做的？”

时修锁着眉，缓缓将胳膊肘撑在双膝上，塌俯着背想了想，忽然抬头向她一笑，“是闹市中的人做下的也说不准。”

西屏原追着他的眼睛看，脖子跟着歪下去，谁知他冷不防邪里邪气地笑起来，吓了一跳，忙将背仰回车壁上贴着。

隔会扇两下眼，又忍不住好奇，“闹市里杀了人，怎么不索性丢到荒郊野岭里去？丢在这里，许多田地，农户们一走动，不就发现了？”

“夜里城门关闭，荒郊路途遥远，还没走到天就亮了，何况看守城门的士兵又不是瞎子，诸多不便宜。”

“可夜里宵禁，带着死尸在街巷中走动，就不怕给路上巡夜的人撞见？”

倒把时修问住了，细想了想道：“城中每日五更三点解禁，这时节要到卯时后天才亮，五更三点，百姓或是尚在梦中，或是才刚起床，未曾外出劳作，巡夜的官差又都撤了，正是移尸的好时候。”

西屏听后思忖一阵，慢慢点头，“你说得有道理。”语毕弯起唇来微笑，“到底是主管勾讼刑狱的推官。”

时修也笑，“六姨怎么对杀人的事这么有兴致？这会又不怕了？”

“怕是怕，好奇是好奇嚜。”西屏向旁偏过脸去。

仿佛是听见她隐隐哼了一声，时修望着她的脸，忽然觉得她那凄丽冷冶的五官变得娇媚了许多。

她扭着脖子，可以清晰看见皮肤底下的经络，前几日给赵贼划伤的那道口子好了许多，成了更细的一条红丝。方才那班围看的农户们说的些霪邪之词蓦地钻进他心里，女人赤裸的身体他也是头回见，他那颗心突然别扭地乱跳了刹那。

西屏觉察到目光，也朝他看，他立刻将眼调向别处，身子贴着车壁，向下沉了些，撩起窗帘，前路有个大弯，直弯入方才林中所见的村庄。

原来方才那陈里长正是他们张家田地的大佃户，此行正是在他们府上下榻。虽是山庄人家，却修得所大宅子，养着两房下人。陈里长跟着差役去了县衙，只得他夫人在家款待。

甫到正厅前就听见陈夫人同姚家夫妇在说那女尸的事，“不知死没死，那刘骡子也说不清楚，我们老爷只好跟着瞧去，倘或没死，能救人一命也算功德一件。”

时修一壁进屋，一壁搭腔，“昨日就死透了，陈里长跟着差役到县衙回话去了，一时半会不得回来。”

那陈夫人面色一变，扭身迎来，“这可不干我们老爷的事啊，怎么把他拉去了衙门！”又急着转过身去求姚淳，“姚老爷，真的和我们老爷不相干呐！”

张顾儿最烦他那副恭默守静的坐姿，忍不住翻记白眼搭腔，“他们公门里的章程是这样的，繁琐得很，无碍的。”

说着由榻上起身，让时修坐，想碰上这样的人命案子，他父子二人少不得要细说几句。

姚淳因问：“死的是什么人，可有人认得？”

时修坐下道：“围看的村民皆不认得，少不得等县衙内出认尸告示。”

父子二人自顾相谈，顾儿走到下首，拉西屏坐，摸到她身上有些雨水气，便横眼上去打断他父子说话，“狸奴，你真是个没眼力的，你姨妈穿得如此单薄，见下着雨，你怎的也不把你那外氅给她裹一裹？难道你年轻力壮的男人家，还怕着了凉不成！ ”

时修看了看西屏，见她还是不替他分辨，只好吃了这哑巴亏，懒着声调道：“是儿子大意，儿子万死。”

顾儿又咕哝，“还领着你姨妈去瞧死人！”

西屏微笑着等她骂完，同她在下首坐下，与那陈夫人一齐说那女尸的情状。

“相貌如何？”顾儿好奇，那陈夫人也是一双炯炯的眼睛。

“没看清，头发蒙在脸上，脸色又难看，雨淋得湿漉漉的，还沾着泥。”西屏又低声说：“不过身段倒很不错，四肢纤细，腰身婀娜，看样子二十多岁。”

那陈夫人凑过来，愈发压低了声气，“难不成是遇到强盗，给人奸杀抢劫了？”

“何以见得？”

“要不然怎么会没穿衣裳？”

西屏默了须臾，摇头道：“我看见她身边摆着包衣裳，用外头长衫做包袱皮，裹着几件内衫裙子。衣裳都是好料子，倘或是强盗，怎么不把衣裳拿去？多少还能典一二两银子呢。”

顾儿说：“嗨，真杀了人，谁敢拿她的衣裳去典，那典当行里，衙门还不知道埋伏下人？一抓一个准！首饰头面还在不在？”

“没看清，身上是什么也没戴。”

话说半晌，雨停了，众人往庄子后头张家坟地里去。倒是不远，更兼小路湫窄，因此没坐车，西屏挽着张顾儿走在前头，后面紧跟着父子二人，再后面紧跟着几个抬纸蜡箱子的小厮。

西屏与张顾儿正忆谈张老爹爹生前的事，倏地听见时修在后头喊了声“六姨。”回过头，见他将身上的外氅脱了递来，“给六姨披着，雾露深重，恐怕着凉。”

他是故意的，西屏立刻明白，知道当着他爹娘的面，她不好嫌他不干净。她勉强接过来道谢，却不披，只挽在臂弯。

顾儿见状便拿来替她裹在肩上，那氅衣太长，她不得不用手提着走，又怕贴自己太紧似的，向旁提得远远的，显得有点滑稽。

时修在后头瞧着，暗暗好笑。

他父亲姚淳瞥见，以为他在想那女尸，便横他一眼，“你不要多事，那宗案子归县衙门管，果然他们办得不好才轮得到你。”

原来时修前年封官，初涉刑狱，办过一二宗悬案，在扬州一时名声大噪，连朝廷也吹进些风。姚淳恐他有争名抢功之嫌，招致别的官员妒恨，因此不许他轻易插手各县案子，按章程卷宗递交到府衙，才轮得到他核查。

可这起凶杀案最怕错过时机，时修待要张口驳，转念一想，江都县那位县太爷鲁大人，平素里懒政怠惰，遇上这起花心思动脑子的人命案子，少不得不日就要推到他这里来，倒不必心急。

谁知过了两日，还不见那鲁大人推来，时修有些等不及，欲上街探听消息。这日吃过午饭，要换衣裳，找前日那件外氅才想起来，还在西屏那里。

恰巧见西屏房里的红药抱着衣裳进来，递给这屋里的丫头四巧，“姨太太叫我送二爷的衣裳过来。”

那四巧接了衣裳笑道：“怎么还给洗过了，送过来我们这里洗也是一样的，那屋里只你一个人，哪里忙得过来？”

红药摇头笑道：“不是我洗的，是姨太太自己洗的。她说二爷的衣裳碰过死人，拿滚的水烫了四五遍才罢。”

时修一看那衣裳，是熨过的，一条褶痕不见，新裁出来的一般。遂想起西屏从泰兴县带来的那三口大箱笼，里头必定全装着衣裳鞋袜。