香妹紧张得不得了，说：“这几天老不在家，我也没机会同你说上几句话。我在外面听到皮市长大儿子的传闻倒是不少。说他带着好几个亿的公款跑到国外去了，不知是真的吗？”

朱怀镜不正面回答，只说：“事情没那么简单，这都是在弄皮市长的手脚。不论什么话，你只听着就是了，不要同人家一起去议论。你身份毕竟不同。”

见香妹太害怕了，朱怀镜又有些不忍。他安慰了她几句，就说去皮市长家看看。朱怀镜出门时，香妹站在门口，望着朱怀镜的背影，半天不关门。她的目光里充满着恐惧和忧虑，就像一位革命者的妻子知道丈夫将去从事一项崇高而危险的事情。

王姨开了门，客气地笑了笑。客厅里照样只开着灰暗的壁灯，没有看见皮市长。王姨把门掩了，用嘴努了努里面。朱怀镜明白，皮市长一个人在书房里。王姨带着朱怀镜走到书房外面，敲了门，告诉说：“老皮，怀镜来了。”

皮市长靠在皮圈椅里，抽着烟。朱怀镜立即紧张起来，意识到也许发生什么严重事情了，因为皮市长本来早已戒了烟的。皮市长示意他坐下。听得王姨在外面接电话，说：“老皮不在家，还没有回来。”朱怀镜知道王姨把别的造访者都谢绝掉了，内心不由得升腾起一种感。士为知己者死啊！

“怀镜，你来得正好。现在情况越来越明显，有人把矛头指向我。”皮市长逼视着朱怀镜，似乎他就是把矛头指向皮市长的那个人。朱怀镜第一次见识到皮市长的威严。没想到，他在家里同香妹无中生有说的那些话，竟然这么快就应验了。他故意告诉香妹可能发生的事情会是权力斗争，只是怕他同玉琴的风流事传出来了，也好让香妹弄不清真假。他为香妹早早地布好了迷魂阵。

皮市长毕竟很长时间没抽烟了，抽了一会儿就咳得不行。王姨听见了，推开门，心痛地望着丈夫，默然而立。皮市长扬扬手，王姨轻叹一声，关门出去了。

“皮市长，您把心放宽些。俗话说，桥归桥，路归路。皮杰的事就是皮杰的事，让他们查去好了。说得那个些，领导干部子女做生意，又不是皮杰一个。同更大的高干子女相比，皮杰这点事算得了什么？小巫见大巫！再说了，皮杰现在人在何方都不知道，他们查也是白查。”朱怀镜安慰道。

皮市长很生气的样子，说：“有人说龙兴收买天马娱乐城，是我皮德求一手操纵的！”

朱怀镜表现出义愤，“怎么可以这么说呢？这件事我最清楚了。这些人，总得实事求是嘛！”

皮市长微微一笑，说：“我估计有人会来找你问些情况的。雷拂尘在里面说你找过他，专门谈龙兴收买天马娱乐城的事，而且说你是去传达我的意思。”

朱怀镜显得非常气愤，“雷拂尘怎么可以这么说呢？我是同他闲扯的时候，偶尔说到这事的。这并不违法呀？皮杰也是同我在一起玩的时候，随便说到他想把娱乐城卖给龙兴大酒店。这也不违法呀？说到底这只是桩商业买卖，是他们双方谈拢来的。即便皮杰没有您这个特殊背景，买卖也得成交。价格合理不合理，同别人没关系，都是他们双方自己谈判的。皮市长您放心，随便谁来找我，我都是这个说法。”

“怀镜，对你，我是放心的。”皮市长满意地点点头，又像是突然想起什么，“裴大年和袁小奇这两个人怎么样？”

皮市长前后两句话，听上去就像没有联系，朱怀镜却是心领神会。那意思就是说，对你朱怀镜放心，对裴大年和袁小奇就不太放心了，同时暗示朱怀镜在中间做些工作。朱怀镜虽是明白了皮市长的旨意，却又不便明说自己找他们两位说说。这等于点破了皮市长的担心，那样倒像是他知道皮市长同裴袁之间有什么说不清的事似的。他略加沉吟，才没事似的说：“裴大年约了我好多次了，说要请我喝杯茶。今天他又约了我，我说今天没空，答应他明天晚上。袁小奇有些日子没回荆都了。他在荆都的分公司经理黄达洪是我的老部下、老乡，很尊重我。袁小奇对这位姓黄的很信任。”朱怀镜这番话不着边际，不过他相信皮市长听得懂。皮市长果然听懂了，意味深长地望了朱怀镜一眼，递过一支烟来。

朱怀镜看皮市长的眼神，像他知道自己同玉琴关系似的，内心有些尴尬，不便多说，只道：“这个人的确不错。”

“怀镜，今后一段时间，我不叫你来，你就不要到我这里来了。”皮市长说。

朱怀镜会意，含含糊糊说：“我在外面会注意的。”

从皮市长家出来，朱怀镜没有回家，去了银杏园宾馆。看看时间还早，便打了裴大年电话，约他来一下。裴大年说行行，马上过来。他对朱怀镜一向恭敬，现在更不用说了，朱怀镜已是大权在握的财政局副局长。朱怀镜交代他不要带任何人，自己开车来。裴大年听出事情也许很重要，忙加上一句：“二十分钟就到。”

二十分钟，朱怀镜是踱着步度过的。他脑子里很乱，要考虑一下怎么同裴大年说话。他想找裴大年，说是为了皮市长，倒不如说是为他自己。裴大年平时办事出手大方，但毛病就是嘴巴不紧，喜欢在外面吹牛，说自己同哪位领导关系如何如何的好。如今谁都明白，有钱的人同有权的人关系好意味着什么。朱怀镜想来想去，考虑只怕不能转弯抹角地同裴大年说话了。情况非常，只好直话直说。就说皮市长，今天虽然仍是含蓄，比平日却是直露多了。成熟的政治家从不敞开自己的心扉，别人无法知道他们心里到底想些什么。今天的皮市长当然并不是不成熟，而是事情到了不能再玩领导艺术的地步了。但不管怎样，就像大艺术家气质天成，皮市长再怎么直露，仍比常人含蓄多了。艺术通常是含蓄的，就像皮市长嘴巴里慢慢吐出的烟雾。

裴大年敲门进来，向朱怀镜道好。朱怀镜客气地握了他的手，为他倒了茶。“对不起，这么晚了，还劳驾你跑一趟。”朱怀镜跷起二郎腿，保持必要的矜持。

“说哪里去了。没有紧要事，朱局长不会随便吩咐我的。”裴大年那探询的目光在朱怀镜的脸上游移。

朱怀镜却感觉裴大年的目光像蚊子一样在他脸上爬来爬去，不是个味道。他头一次在裴大年的目光里察觉到商人的狡黠，而这位仁兄平时给他的印象总是多少有些愚钝的，几乎使他疑心这样一个人怎么会腰缠万贯。但这种感觉稍纵即逝，裴大年马上又是一副粗笨样儿坐在他面前了。也许是自己今天太敏感了吧，朱怀镜想。他半天没说话，裴大年便有些拘谨了，望着他憨憨地笑。朱怀镜也笑笑，说：“其实也没什么具体事。我想问你，你最近在外面听到别人说皮市长家什么事吗？”

裴大年显然没想到朱怀镜会问这话，又猜不透他的意图，支吾好一会儿，才谨慎地说：“这个……这个……听倒是听到些话，我是不太相信。有人说皮杰跑到国外去了，还带了好多钱走。我听了觉得奇怪，打过皮杰手机，停机了。后来向朋友一打听，知道他真的出国了。我想高干子弟出国是很平常的事，朱局长您说是不是？”

朱怀镜说：“你听说的事不假。问题是，有人在中间搞鬼，想打皮市长的主意。皮市长对你我都是有恩的，你说是不是？可是，我就知道，有个别人，在皮市长那里得到了不少好处，现在却帮着别人说皮市长坏话。”

裴大年忙说：“这种人，太可恶了。人生在世，什么最珍贵？不就是个感情吗？”

朱怀镜大加赞赏：“对对，贝老板说得对。有些人，只知道见风使舵。也不想想，人生一世，不是一天两天，而是几十年。谁知道谁今天红的时候，明天不倒霉？谁知道谁今天黑的时候，明天不走运？”

裴大年点头说：“是啊，俗话说，花无百日红，人无一世兴。又说，三穷三富才到老，三起三落才得了。谁能够保险自己一辈子都行顺水船？我就最恨那些见了红屁股就捧，见了黑屁股就踩的人。”

朱怀镜笑道：“贝老板说得在理。再说了，像皮市长这种身份的人，是谁想弄倒就弄倒的？虎死还英雄在哩！何况皮市长远远没有到要收拾残局的地步。给你说个故事，是真事。我原来在乌县当副县长时，有位建筑包头，赚了不少钱。可是就一件事，他把自己弄垮了。有年，他承包县人民医院住院部大楼，赚了不少。后来有人举报卫生局长和人民医院院长收了他的贿赂，找他到检察院问话。他禁不住检察院那一套攻势，就把给卫生局长和人民医院院长送钱的事招了。结果，卫生局长和医院院长都被判了刑。这样一来，谁还敢包工程给他？从这以后，他就再也揽不到工程了。没隔多久，检察院又以偷漏税收的罪名，把这包头抓了，判了他七年徒刑。”

裴大年哼了哼，表示对这包头的不屑，“这种人，太不会玩了。这是最大的犯规嘛！若是我碰到这种事，就是刀架在我脖子上也不会说嘛。说了有什么好处？害了朋友，也害了自己。”

听了这话，朱怀镜知道达到目的了，用不着再明白地交代他什么了。他便避开这个话题，只同裴大年闲扯，扯得两个人像亲兄弟一般。裴大年巴不得有这样一位官运亨通的年轻副局长同他如此亲密，高兴得不得了。两人扯得很晚，裴大年临走时说明天去看看皮市长。朱怀镜叫他这一段别去，只要心里向着皮市长就行了。裴大年点头不止。

朱怀镜想明天再约见一下黄达洪，请他近日专程南下一趟，向袁小奇渗透一下皮市长的意思。只要巧妙地晓以利害，黄达洪会欣然照办的。其实朱怀镜对袁小奇并不担心什么，因为他深知其人其道。虽然朱怀镜不清楚皮市长到底在什么事上不放心袁小奇，但就凭袁小奇目前的身份，相信他也不会轻易让自己充当尴尬角色的。谁也不愿意同官场腐败的新闻联系在一起，何况袁小奇呢？他想叫黄达洪南下，只是让袁小奇心里有个数。

朱怀镜澡也懒得洗了，上床睡觉。夜已深沉，他没有半点睡意，玉琴那双深深陷进去的眼睛，总在黑暗中哀怨地望着他。即使在约见裴大年时，他心里也总在想着玉琴。不知铁窗里的玉琴怎么样了。她是不是更加消瘦了？她是不是也在想着他？多么可怜的女人！想着玉琴平日里千般的好，朱怀镜禁不住潸然泪下。

朱怀镜每天都担心检察院的人会来找他，日子过得战战兢兢。人也日见清瘦了。他内心凄凄惶惶，外面却要强撑着。多是住在银杏园，一天洗两三个澡。他想多洗澡人会显得精神些。头发梳得溜光，打上摩丝。好久没服用秦宫春了，现在为了提神，每天服三支。部下见他瘦了，都说他身材越来越好了。朱怀镜便说自己每天坚持打网球，自然会减肥了。部下们便佩服他的毅力，又说他坚持体育活动，这才是现代人的生活方式。

皮杰、雷拂尘、玉琴成了荆都市最近的热门话题。他们的故事，一百个人说出来，有一百个版本。起初流传最多的是皮杰的故事，故事里除了金钱，自然要加上女人，说他的床是特制的，七尺长，一丈宽，每晚都有两三个漂亮小姐陪着睡，而且每晚都是新鲜的。玉琴出事后，她便成了人们议论的中心。人们议论漂亮女人的兴趣更浓，故事也编得越来越呈桃红色。朱怀镜听到的可能是个足本故事，说玉琴美妙动人，男人见了没有不掉魂的。她没有结婚，也从没正经谈过男朋友，可她床上从没少过男人。又说有位市领导的秘书，长得一表人才，总在外面拈花惹草。有回，玉琴同这位秘书在舞会上认识了，两人相见恨晚，当天夜里就滚作一团了。玉琴从此便用大把大把的票子养着这位领导秘书，她自己也从这位秘书手上得到不少好处，很快就从一个服务员提到酒店总经理位置。人们把玉琴出任总经理之前的身份，说成个普通服务员，大概合乎常人的心理：他们总以为这类漂亮女人原本都是浅薄的花瓶，搭上强有力的男人便出人头地了。朱怀镜听到这些话很愤恨，却不敢解释半个字。好在故事里这位秘书并不姓朱。关于玉琴的所有故事里，基本情节是她同一位领导秘书私通，但姓氏却赵钱孙李经常换。朱怀镜后来在不同场合多次听到这个故事，那秘书却是一会儿姓王，一会儿姓张。有回朱怀镜同朋友吃饭，酒桌上又有人说到玉琴的故事。说到领导秘书姓什么，他们便说朱局长是从市出来的，对领导的秘书都熟悉，最有发言权。朱怀镜只是笑笑，拿话支吾了。有人便开玩笑，说那位秘书是韩国前总统朴正熙的同宗，姓朴（嫖）。朱怀镜听着背上发冷汗，却又只好附和着笑。

三个案子迟迟不见有什么结果，人们却仍然兴致勃勃地传播着与案子有关的故事，版本日益翻新。经济案子都是很复杂的，不可能很快结案。重要犯罪嫌疑人皮杰至今不知身在何方，看来这三个案子不知要拖到什么时候才水落石出。听说雷拂尘得知皮杰一直没有下落，便一再翻供，案子更加扑朔迷离。三个案子是联在一起的系列案，玉琴再怎么坦白交代，也不可能将她的案子先结了。朱怀镜突然发现很长时间没听见别人在他面前说玉琴的故事了，心头暗自紧张起来。他意识到，也许越来越多的人已经知道，同玉琴相好的那个男人就是他，而不是哪位领导的秘书。

朱怀镜真有些度日如年了。就在他诚惶诚恐的时候，检察院终于找上门来了。不过，因为朱怀镜毕竟是位副局级领导，检察院不好随便找他问话。这天下午上班不久，检察院厉副检察长很客气地打电话给他，问他能不能安排个时间，想找他了解皮杰、雷拂尘、梅玉琴的有关情况。朱怀镜心里一惊，语气却很镇静，满口答应了，只是他坚持请检察院的同志到财政局来，他手头工作忙，走不开。厉副检察长说行，马上就来。

放下电话，朱怀镜手忍不住有些发颤。他发现自己这个状态不行，便在办公室里踱步，想放松自己。细细一想，自己同这三个案子并没有关系，没有必要这么紧张。也许因为他从来没有以某种特殊身份同检察院打交道吧，心脏总是很不争气地怦怦跳。他是一急就想大小便的，立即就屎急尿慌了，肛门和腰背都胀痛起来。他便钻进了厕所。财政局的局领导办公室配有厕所，比市长办公室还要高级。当年财政局办公楼修好后，内部有人告状上去，财政局长还受了纪律处分。朱怀镜蹲在厕所里，恨不能将体内所有东西都排个干净，好让自己轻松得像个氢气球。他很感谢那位挨了处分的前任局长，真是牺牲他一个，方便代代人。大便完了，又洗个冷水脸。他将脸浸在冷水里，用毛巾使劲搓，搓得两颊发红。这样一折腾，朱怀镜彻底放松了。他对着镜子梳了下头发，正正衣冠，做深呼吸，气沉丹田，然后从容地出了厕所，端坐在办公桌前，拿出一个文件夹来批阅，一副日理万机的样子。

听到了敲门声，朱怀镜很有修养地应道：“请进。”

门开了，正好是厉副检察长同两位检察官。朱怀镜先合上文件夹，再站起来同三位一一握手，说着客气话。三位入座，朱怀镜拿起电话，“小李，过来一下。”马上就进来一位小姐，大概就是小李了。朱怀镜说：“给三位客人倒茶。”小李望着三位热情地笑笑，忙倒了茶，一一递上。朱怀镜本可以自己倒茶的，可他为了缓解气氛，也想拿一个架子，便叫了小李过来。

厉副检察长介绍了随来的两位处长，就开门见山了，“耽误您时间了朱局长。关于皮杰、雷拂尘和梅玉琴的案子，可能朱局长也听说过了……”

朱怀镜马上笑道：“我听说的都是路边社新闻。外面有人说，皮杰带了几个亿的公款逃了，都是从财政局直接划走的。外界传闻都是百姓说朝廷，想当然，荒诞不经。具体情况，我还不清楚。”

厉副检察长也笑了，说：“现在外界说法很多，说明群众很关注这几个案子。市委、市的领导也追得紧。所以，我们检察院感到压力很大，还请朱局长多支持才是。”

朱怀镜问：“不知我能帮上什么忙？”