厉副检察长说：“朱局长，先请您别有什么误会。据雷拂尘交代，说皮杰、他，还有梅玉琴，他们同您的私交都不错。我想请您谈谈，是不是掌握一些同他们案子有关的情况。”
“对对，我同这三位平日交往都比较多。但也只是在一起吃吃饭，打打保龄球。”朱怀镜便把他同三个人的交情说了。他像在说故事，说了些他们三位的轶闻趣事，很好玩的。朱怀镜嘴里说出来，皮杰很贪玩，也很够朋友。雷拂尘办事老成，人很豪爽。玉琴开朗大方，办事泼辣。这些显然不是厉副检察长他们想听的。朱怀镜也猜得出，他们慢慢会提一些具体问题。
果然，厉副检察长很讲究措词地发问了：“朱局长，我们想核实一个具体细节。据雷拂尘交代，说在龙兴收买天马娱乐城之前，您同他说过这事，是吗？”
“对，说过。”朱怀镜想都没想，爽快地回答了。
“您能详细说说当时的具体过程吗？”厉副检察长问。
朱怀镜先是笑笑，再说：“我不清楚这同案子有什么关系，但我仍然愿意说说。皮杰同我常见面，在一起要么吃饭，要么喝喝茶。有天他同我说，天马公司的摊子铺得太大，顾不过来，想收缩战线。他说天马娱乐城，生意做得红火，有人看不过，老是挑刺。又说他爸爸对他的娱乐城天大的火，叫人查过封过，事后见面就说他。所以，他不想再经营它了。想来想去，打算同龙兴大酒店谈谈，看他们那里吃得下不，卖给他们算了。我说这个主意好，也免得皮市长经常为你这个娱乐城操心，而且毕竟你的身份特殊，影响也不好。他便开玩笑，说我也同他爸爸一个鼻子出气，老是教训他。这事是在闲扯的时候扯的，他说了，我听了，就这么回事。后来，我同雷拂尘扯谈时，不知怎么扯着扯着就扯到皮杰了。因为都是经常在一起玩的朋友，容易说到朋友间的一些事情。我随便说到皮杰的这个想法。雷拂尘听了很感兴趣，说他原来还在龙兴的时候就有这个想法，只是以为皮杰肯定不会把这么个好地方脱手的，他就只是一相情愿地想想罢了。至于后来他们是怎么谈的，最后是什么价格成交，我就不清楚了。可以这么说吧，龙兴收购天马娱乐城的事，我自始至终都知道。但仅仅只是知道。”
厉副检察长点头斟酌再三，才问：“皮市长事先知道这事吗？”
朱怀镜便明白厉副检察长的真实意图了。果然有人想把矛头指向皮市长。他回答说：“这个我就说不准了。按常理说，皮市长毕竟是皮杰的父亲，儿子有什么事，会同父亲说。但据我了解，皮市长两个儿子，他最欣赏的是去美国留学的二儿子皮勇，他对皮杰一向严厉。皮杰也知道父亲不满意他，没什么话同父亲说。皮杰不太住在家里，几乎很少同父亲碰面。我知道皮市长的夫人王姨，为他父子俩的关系还很伤心。”
厉副检察长所有的提问，都被朱怀镜这么轻巧地敷衍过去了，真是滴水不漏。厉副检察长自然不太满意，最后当然非常感谢朱怀镜，说耽误了他的时间。
送走厉副检察长他们三位，朱怀镜舒了口气，又不禁为自己应对自如而得意。他又钻进了厕所。这回是如释重负地小便，听着顺畅而流的水声，他感到特别痛快。对着镜子再次整理自己，感觉这张脸瘦是瘦了，却仍然很精神。他发现自己到底是个腰杆子邦邦硬的大丈夫，没什么能难倒他。他想今天回家吃晚饭，在家里好好睡一觉，同香妹说说话。这一段，他天天服用秦宫春，却从来没有萌生春意。面临这种局面，哪有心思风花雪月？有时，他甚至为自己的荒唐懊悔不已，发誓今后再也不沾别的女人。这会儿，他想着回家睡觉，竟有些蠢蠢欲动了。
下班回家，不见香妹，却见她的包放在茶几上。知道她回来了，便喊了两声。不见回答。朱怀镜便往卧室里去更衣，隐隐感觉阳台上有人。过去一看，正是香妹坐在那里，低着头，双肩微微耸动。
“你怎么哭起来了？”朱怀镜抚着她的肩头问。
香妹撩开他的手，依然把头埋着。也许她听到什么话了！朱怀镜心里一阵慌乱，竟然比面对检察官的时候紧张多了。他在她身后默默站了一会儿，又问：“说话嘛，只是哭，叫我怎么办？”
香妹嘤嘤地哭出声来了：“全世界都知道了，就我一个人蒙在鼓里！”
“知道什么了？”朱怀镜装作糊涂。
香妹擦了把脸，眼泪汪汪地抬起头来，“你说清楚，你同梅玉琴到底是怎么回事？”
朱怀镜笑了起来，说：“我还以为你说什么哩！我比你还早些听说梅玉琴的事哩。最初说她同方明远，后来又听说她有谁谁，反正说跟她好的男人多着哩，就是没听人说她同我。我跟你说过，有人在搞鬼。梅玉琴同我、方明远、皮杰，都是很好的朋友。我们了解她，她既不是贪得无厌的受贿犯，也不是风流浪荡的坏女人。她阴差阳错地落到这步田地，我想中间自有隐情。现在她落难了，人人都向她吐口水，说她为了自己得到二十万，不惜让国家损失一千万，说她专门勾引有钱有势的男人。这个小梅你不了解，她是个孤儿，没有任何亲人。现在出了这种事，连一个关心她的人都没有。外人只知道朝她泼污水。人言可畏呀！”
香妹鼻子一哼，说：“你倒蛮同情她！难道她是被抓错了？”
朱怀镜说：“我并不是说她抓错了。在同一个罪名下，不同的人有不同的具体情况。哪怕是杀人犯，有时他杀的人的确该千刀万剐，但他照样犯了死罪。小梅是受了贿，但她绝不是个见钱眼开的罪犯。”
这时听到儿子在喊妈妈，朱怀镜忙出来说：“琪琪你去外面玩一会儿回来，爸爸妈妈有事。”
香妹揩干了眼泪，追到门口，叫住儿子：“别出去了，外面风大，冷死了。”
儿子望望爸爸，又望望妈妈，无所适从的样子。香妹便伸过手，拉着儿子回来了。朱怀镜知道香妹的脾气，两口子再怎么赌气，决不会让儿子受苦的。她会暂时休战，等做好饭，一家人吃了，儿子做完作业，上床睡了，战争重新开始。
今天香妹没那么从容，这事的确在她来说太重大了。她只勉强吃了一碗饭就放了碗，进厨房收拾去了。朱怀镜知道她是一个人躲进厨房流眼泪。他也没胃口了，交代儿子慢慢吃，也放了碗。朱怀镜望着儿子吃完饭，将碗筷收了，送进厨房。香妹拿了块抹布，低头在里面四处抹。朱怀镜也不知说什么好，只好出来了。香妹半天不出来，老呆在厨房里。朱怀镜在客厅呆着，不知所措。儿子懂事了，看出爸爸妈妈在赌气，也不说话，坐在那里，低头抠着沙发。朱怀镜进厨房给儿子倒水洗脸，见香妹还在那里四处抹着。儿子洗了脸，朱怀镜交代他去自己房里，做好作业，早些睡了。
香妹将灶台、厨房四壁、吊柜抹了一遍又一遍，只是不抬头。朱怀镜站在厨房门口，说：“这事我同你说清楚了，希望你相信。现在人家落了难，我们不要帮着别人损人家。”
香妹又哭出声来了，“我不是听一个人说，而且说得有鼻子有眼，具体情节都有了，你叫我怎么相信你？”
朱怀镜说：“你也不想想，这种事情，别人越是说得有具体情节，就越是瞎说。如果我同小梅真有那事，谁能知道什么具体情节？是我们被谁在床上抓了，还是我同她风流的时候床底下躲着人？为什么在别人没出事的时候没人说，现在才有人说？明显是有人在搞鬼嘛！”
香妹低着头说：“相信不相信，都没什么意思了。你想怎样就怎样，过不好我们就分开过算了。我不要你一分钱，儿子我养得活。”
朱怀镜不论再说什么，香妹都不做声了。他感到很没有意思，一个人上床睡了。今晚，香妹没有上床来，她去儿子房间了。
朱怀镜的日子过得很没有生气了。他在局里，似乎依然是位受人尊重的副局长，部下们见了他总是点头微笑着打招呼。他感觉人们仍然关注着三个热点案子，只是大家都回避在他面前谈论。多年的领导干部经历，让他养成了昂首挺胸、目不斜视的习惯。他从不左顾右盼，从不回过头去看后面。可他总感觉自己从容走过之后，那些同他点头微笑的人，也许正回头神秘兮兮地望着他的背影。他中午总是去银杏园休息，一个人睡在床上望天花板。他需要想清许多东西，却越来越糊涂。脑子里总是乱糟糟的。晚上回家睡觉，也总是一个人睡。香妹没什么话同他说，他想同她说些什么又总是搭不上火。这天夜里，一个人睡着很没有意思，便索性起床去了银杏园。
银杏园的床宽大而柔软，躺上去便萌生某种欲望。朱怀镜拥被侧身而卧，闭上眼睛就想起玉琴了。玉琴在他脑海里是一长串定了格的特写镜头，每个镜头都令他喉头发烧。太难受了，他只好睁开眼睛，让这空空荡荡的现实驱散他脑中的幻象。可这也不怎么奏效，下身挺得难受。他下了床，在地毯上不安地走动，像发了瘾的吸毒者。外面歌舞厅传来幽怨的歌声。朱怀镜马上想起了李静，那个丰腴香艳的伴舞女郎。他感觉身上有股火辣辣的东西再也压抑不住了，忍不住闭上眼睛，趴上床去，咬着牙齿喘粗气。恨不能马上找了李静来，同她风情一个通宵。似乎被褥有种肉体的质感了，就像李静细腻温润的肌肤。打电话给她！当他萌发这个念头时，止不住浑身颤抖。可是，最近遭遇的事情太多，很长一段时间没有想起李静的电话，有些淡忘了。他便同自己打赌，要是想不起她的电话号码也就罢了，要是想起了说明同她还有缘分。他用被子蒙着头想了好久，仔细地回忆。李静的名片上有手机号码、传呼机号码和家里的电话号码。他想了好久，才隐隐记起了李静家里的电话号码。可是真要挂电话他又有些害怕了，心里怦怦直跳。最后他咬咬牙，还是抓起了电话。“喂，你好，我李静。”听着这饴糖般甜而柔滑的声音，朱怀镜手直发抖。他胆怯了，忙放下了电话。他气喘吁吁地坐在床头，唇焦口燥。怔怔地坐了一会儿，他又恨自己怎么这么胆小，连话都不敢同她说一声。“当你怀念这个夜晚，请你call我。”他反复想着这句话，弄得浑身难受。无可奈何，他去了洗漱间，正像《红楼梦》里说贾琏，两个指头告了消遣。
回到床上，脑子木木地躺了一会儿，感觉全身都在瓦解、崩溃，心情便灰暗起来。悔恨像浑浊而肮脏的洪水，汹涌而来，没头没脑地淹没了他。他悔恨刚才的无聊，悔恨自己做过的很多事情。他熄了灯，让自己陷入无边的黑暗。
几天以后，朱怀镜接到市纪检委电话，说是明副书记请他去一趟。朱怀镜说马上就来。放下电话，他感觉双腿有些发虚，不知道又会有什么事情发生。纪检委找他，他只有乖乖地去，不敢像对待检察院一样，请别人上门来。尽管已是法治社会了，可当领导的似乎更害怕纪检委。朱怀镜叫了司机小陈，说出去一下。上了车，朱怀镜才没事似的说去市纪检委。他感觉身子有些往下垮，便故作优雅地靠在座椅上，手在扶手上轻轻敲着。内心却莫名其妙地由猜疑到担心，进而是恐惧了。因为有些领导干部就是被纪检委传唤时被检察院收审了，而且这边人一被扣，那边搜查办公室和住宅的人马就赶了去。朱怀镜越想越害怕，便想想自己办公室和家里有什么东西见不得人。没来得及想清楚，车已到了纪检委了。朱怀镜交代小陈在下面等着，他一会儿就回来。他这么说，既是为自己壮胆，也是免得小陈有什么疑虑，更想求个吉利。踏上纪检委办公大楼的台阶，朱怀镜又想上厕所了。他左右一看，见一楼的厕所在最栋头。越往栋头去，光线越暗，朱怀镜有种走向地狱的感觉。进了厕所，却又不知是要大便还是要小便。稍作迟疑，钻进了大便间去小便。这时候才发觉自己并没有便意。厕所里充斥着卫生丸的怪味，他为了放松自己，也只好眯上眼睛做深呼吸。一定要镇定！他反复交代自己。呼吸一会儿厕所里卫生丸的气味，感觉才轻松些。
上了二楼一问，有人告诉他，明副书记在小会议室。朱怀镜推门进去，见明副书记已坐在里面了，还有两位干部。发现并没有检察院的人，他心头稍微轻松些了。明副书记正同两位干部说着什么，没有马上打招呼，等朱怀镜说了声明书记久等了，他才站起来，伸过手来握手。
“请坐吧，”明副书记自己也就坐下了，“怀镜同志，找你来，有些事情想了解一下。请你配合组织。”
听说配合组织，朱怀镜便猜到这回不是了解别人的事，而是他自己的事了。心里不免又紧张起来，脸也有些发热了。“行，明书记想了解什么，尽管指示。”
明副书记望着他，脸色和蔼，目光里却透着严肃，“怀镜同志，你的工作，组织上是满意的。这个我们今天就不多说了，只了解一些具体问题。龙兴大酒店的总经理梅玉琴被检察机关收审了，你一定知道了。我们想了解一下你同梅玉琴的个人交往情况。在座的都是纪检委的同志，你不必有什么顾虑，如实说吧。”
朱怀镜心里又开始打鼓了，他知道纪检委不会随便过问干部这类问题的。是如实说，还是搪塞一下算了？他几乎不及细想，本能地开始自我保护，“我同梅玉琴很熟，经常同她，还有别的一些朋友在一起吃饭。要说交往，无非就是大家在一起聚一聚，没有什么特别的情况值得细说。”
明副书记笑了笑，说：“怀镜同志，你应该清楚，要是真如你说的，我们没有必要问你这个问题。何况，你们的个人关系还很可能同其他一些事情有牵连。请你好好想想。”
朱怀镜也笑了笑，尽量用一种很随便的口气说出很严正的话：“明副书记，我不知道组织上要了解的是个什么性质的问题。就我同梅玉琴的个人关系而言，说到底是我们个人之间的事，不牵涉什么严重问题。”
明副书记说：“我听明白了，你想说的是，这是你的隐私，别人没权干涉。不过我想提醒你怀镜同志，如果你是普通老百姓，没有人来过问你的隐私。但你是相当层次的领导干部，情况就不同了。何况，你们的个人关系还很可能同其他一些事情有牵连。”
朱怀镜越发紧张了，却仍不想如实说出他同玉琴的关系。他认定这是两个人的事情，只要两个人中间有一方不承认，别人是没有办法弄清楚的。何况现在还没有迹象表明玉琴已公开他们的关系了。他即兴编了一个他同玉琴如何认识、如何交往的故事。他承认自己同玉琴的关系比较密切，这都是因为玉琴同他说过自己的身世，她是个孤儿，没有任何亲人。他把她当做自己的亲妹妹一样关心和爱护。玉琴也像对自己哥哥一样尊敬他。
明副书记当然没有因他的故事而感动，而是亮出了底牌，“怀镜同志，我看你是不准备如实说清问题。你看看这是什么。”
明副书记叭地将一叠照片摊在桌上。朱怀镜下意识地微微抖了一下。这都是他和玉琴的一些合影，多是亲亲热热搂在一起的。他立即明白，这些照片一定是检察院从玉琴住宅里搜查出来的。他没有话说了，额上渗出了汗珠。会议室里没有一点声音，气氛很尴尬。
“怀镜同志，”明副书记语调温和起来，“这个问题，组织上并不准备追究。组织上对干部是爱护的，是珍惜的。培养一个干部，不容易啊！检察院把这些照片交给我们后，我们是严格保密的。我们请你自己谈这个问题的目的，一是想看看你个人的态度，二是向你敲敲警钟。怀镜同志，组织上对你是寄予厚望的，你一定要自珍自重啊！”
朱怀镜的心理防线崩溃了，却仍然保护着尊严，用纯粹的官话表明自己的态度：“我虚心接受组织上的批评。对这个问题，我将深刻反省，并愿意接受任何处分。”
明副书记说：“现在还没到谈处分的时候。这个问题先谈到这里。下面请你谈谈你同皮杰的关系。”
听明副书记这么一说，朱怀镜反倒松了一口气。可他马上又意识到，也许纪检委真正想了解的是他同皮杰之间有什么问题。刚才过问他同玉琴的事，可能只是想先在心理上制伏他。好在他心里有底，知道自己同皮杰的案子没有任何瓜葛，便很诚恳地说：“皮杰走到这一步，我是没有想到的。也可以说，我的警惕性不高吧，对他没有任何察觉。不过，要说到我同他的关系，只是很好的朋友关系。别人都说他这个人傲慢，可他在我面前却是很不错……”
明副书记显然不想听他说这些，打断了他的话，“听说你有辆私车，可以说说来历吗？”
朱怀镜回道：“那车是皮杰的。”
明副书记问：“皮杰怎么想着要送车给你？”
明副书记先不问这车到底是不是借给他的，却问皮杰是什么时候把车借给他的。朱怀镜想了想，说：“去年三四月份吧，具体时间记不清了。对了，你们可以看看我的驾驶执照，正好是办证那会儿借给我的。”朱怀镜说着就掏出了驾照，递了过去。明副书记迟疑一下，伸手接过了驾照。他瞟了一眼驾照，就递给另外两位部下。他似乎对驾照并不感兴趣。两位部下凑着头看了驾照，交还给朱怀镜。明副书记说：“这么说来，皮杰借车给你，没有任何目的？”
朱怀镜笑了起来，说：“我看不出他有什么目的。以皮杰的特殊身份，他有什么事用得着求我？他这个人就是豪爽，有时可能也是头脑发热吧。”
明副书记想了想，又问：“怀镜同志，我们不会随便怀疑一个同志。据我们掌握的情况，你在龙兴收购天马娱乐城的事上，帮过皮杰的忙。说得更明白一点，是有人反映你向雷拂尘和梅玉琴做过说服工作，还打着某位背景人物的牌子向他们施加过压力。因此，可以这么认为，在这桩使国家财产蒙受巨大损失的不公平交易中，你可能充当了某种不应该充当的角色。”
朱怀镜很吃惊的样子，说：“明书记，这个问题请组织上一定弄清楚。你关心皮杰借我车用的时间，是不是怀疑皮杰是用这辆旧车作为向我的回报？我请组织上注意一个基本事实，他借车给我，同龙兴收购天马娱乐城，时间上差不多相隔一年。他借车给我时，根本就没有想到有一天他会把自己雄心勃勃建起的娱乐城卖掉。至于我是不是帮他做了说服工作，我向检察院的厉副检察长解释过，相信他一定向你汇报过。我现在还可以把过程一五一十地再汇报一次。”明副书记点点头，他便将上次同厉副检察长说过的话原原本本重述一次。
“组织上愿意相信每一位同志，但你要经得起组织上的相信。我们也希望情况就是你说的这样。”明副书记显得十分的善解人意，“怀镜同志，我再问问你，真是这样吗？没有人指使你同雷拂尘和梅玉琴去说这事？”
朱怀镜说：“反正皮杰从来没有让我去说。我想象不出还有谁会叫我去说了。明副书记，既然有人反映某位背景人物指使我，你可不可以透露一下这个背景人物是谁？”朱怀镜自然明白，他们一再暗示的这个人就是皮市长，但他一定要让这话从明副书记嘴巴里出来。
明副书记考虑了一下措词，很方法地说：“这个……这个……我们想弄清的问题，就是要维护领导同志的威信。有人反映你打着皮市长的牌子，压着雷拂尘和梅玉琴接受皮杰出的价格。这事也许皮市长自己并不知道，可在外面影响很不好。”
很明显，对皮市长下手的人已经形成一股势力了。厉副检察长是这个态度，明副书记也是这个态度。明副书记口口声声要维护领导同志的威信，事实上却只想给皮市长罗织罪名。朱怀镜很清楚，他要是顺着这些人的意思，把皮市长抖出来，对他自己没有半点好处，反倒会落下个恩将仇报的骂名。于是，他很感慨的样子，说：“领导同志的日子也真不好过啊！明书记，你们考虑领导同志的威信，我非常拥护。我在皮市长身边工作的时间长，皮市长平时对部下要求严格，人倒还随和。可是，他在皮杰面前就完全是位严父形象。大家都知道，两会期间，天马娱乐城被封了，关门整顿了几天，就是皮市长亲自下令，让公安去封的。皮杰很怕他父亲，简直不太敢见他的面。所以，要说皮市长插手龙兴收购天马娱乐城的事，我是不会相信的。”
明副书记看看时间，说：“我们当然希望情况如此。这样吧，你回去以后，把今天向我们谈的情况写个报告给我。给你两天时间，够了吧？”
朱怀镜没想到还要写个报告，心里不太情愿，也只好接受了。说得好听些是写报告，其实就是写交代材料，或者说是写反省材料。
朱怀镜下楼来，见了停在原地的小车，就做出兴高采烈的样子。上了车，对小陈说：“纪检委认为我们局新班子上任后，廉政建设抓得不错，要我作个汇报。我以为很快就结束的，没想到一扯就是一个上午。”小陈一边发动车子，一边奉承说，新班子真的不错，重新树立了财政局的形象。
朱怀镜没有回家去，让小陈送他去了银杏园。他没有胃口，不想吃中饭。躺在床上，望着天花板发了一会儿呆，才猛然地意识到今天是这辈子最屈辱的日子。关于他同皮杰的事，他可以理直气壮地说话。可是在他同玉琴的事上，只好听凭明某人教训。他还得态度诚恳地承认错误！这种事情，让人家抓到把柄，只好由人家指指点点。这就像在荆都发生过的一个真实故事。某局有个老处长，快到退休年龄了，这人一辈子老老实实，从没干过半点出格的事。有回，别人请客，硬要请他去洗桑拿。他从来就不知道桑拿是怎么回事，死活不肯去。请客的人很热情，非让他去不可。老处长没办法，只好领情了。结果，老处长的桑拿洗得很舒服，大开眼界，一高兴，就给桑拿女郎拿了张名片。后来，那位桑拿女郎被公安抓了，要她供出二十名嫖客就放人。那女郎便拿出老处长的名片凑了个数。结果，老处长就被公安抓去问话。老处长痛心疾首，说自己一辈子清清白白，问心无愧。公安人员便教训他晚节不保。老处长发火了，说你们他妈的天天花天酒地，醉生梦死，纸醉金迷，日日洞房，夜夜新郎，倒有脸说我晚节不保！我还只是晚节不保，你们一天节也没保过！老处长的家人送了五千块钱罚款才把他领回去，他怎么也想不通，没几天就活活气死了。朱怀镜同玉琴的关系，自然不是老处长同桑拿女郎的关系。同是男女之事，性质天壤之别。朱怀镜又想起一事。荆都市的公安人员在宾馆抓了一对男女，原准备罚一千块钱了事的。临时公安人员又问这是他们第几次在一起同宿。那对男女说是第一次。公安人员把脸一横，说，第一次？罚五千！那对男女便问，这是什么道理？公安人员解释说，你们若是经常在一起睡觉，说明你们是情人关系，只是非法同居，从轻处罚。如果是第一次在一起睡觉，肯定就是卖淫嫖娼了，要从重处罚。一位领导在会上讲话引用了这个例子，语重心长地告诫说，这就是法制啊同志们！要转变观念啊同志们！朱怀镜同玉琴自然也是情人关系，但到底不是可以大白于天下的事，让人家知道了，嘴巴就硬不起来了。别人可以代表组织一本正经地先教训你一通，然后马上跑去同他自己的情妇幽会。谁叫你背时倒运？