“哞——”

“当——啷——当——啷”

薄薄的黄铜打成了牛铃铛,随着黄牛悠扬的鸣叫声，在脖子上一晃一晃，发出了沉闷而又有节奏的铃响,放牛娃手里挥着小柳枝,挽起裤脚从田埂上走过,“二爹，吃饭去？”

“哦！浇完这垄地的！”

四五月里,天气已相当热了，今年普遍雨水都少，便是一向多水的南方，都有不少小溪干得快露河床了,早元月里,买活军的报纸便宣布了今年的生产计划——若是往年,十分地能种六七分的水稻,但今年除了本来便近水的上等田地，还能种水稻以外，其余土地都被安排种了旱地作物，土地贫瘠一些的种土豆，若是土地还不错的，便安排种耐旱的小麦，买活军还再三声明了必须去村长处领种子,否则若有旱情，自己私种的作物绝收了，是要被抓到彬山去的！

买活军这里的活死人,几年下来已经很习惯于跟随官府的安排种地了,不像是以往,村落和外界的联系近乎于无,买活军所占据的地方，必然都优先修路，有了路，村长、村会计，便时常地要去乡镇上开会，邮递员一周也会来送一次信——捎带着就做点货郎的生意，村民的消息比之前要灵通了许多倍，而且这其中许多村民，因为想买牛，通过扫盲班的考试后，冬日便会去城里做活，从城里返回之后，他们的眼界比之前宽了，脑子比之前灵活了，也就更注意报纸上的消息了。

既然报纸上说，今年很可能会旱，而且开年来的确没有怎么下雨，就连老农户也都是很信服的，虔诚地跟随着买活军的安排，在一些距离水源较远的地方种上了土豆、麦子，到了三月里，又按照技术员的指导，在土豆垄的间隙中种上了玉米。

土豆这东西，除了延平府、长溪县之外，别处的买活军地方，已经种了有两三年了，本是作为菜来吃的，这东西种着并不难，许多农家都自留种，当个玩意儿吃着。但这东西和买活军所有的新作物一样，都存在‘种性退化’的问题，自留种到了第三年，收成便很不好，因此也并没有被广泛地种植。

今年大规模引种时，还是从上头发下来的新良种，一个个圆溜溜的小蛋蛋被分成了小块，用草木灰涂了边，挖好坑栽下去——因为今年很可能有旱情，大家都紧张地时不时来看着，除除草、除除虫，等到芽尖冒出来了，这才稍微松口气。

村里很多人家都自己买了《土豆繁殖技术要点》来看，这种农用书籍在本地卖得相当的好，尤其是和新作物有关，就算再简朴的人家也舍得花钱会来，对着图和拼音反复地看，每天傍晚村头闲唠嗑时，还有人带着书过去讨论其中的疑难。

连种过几年的土豆都是如此，的确是新引入的玉米，那就更不要说了，大家都和祖宗一样地供着，听说延平府那里的农户，甚至不想放技术员走，连晚上都派了人在门口守着，给他们烧艾草赶蚊子，平时也是扇风送水的，就巴不得把技术员在自家村里待到秋收了，越发连玉米、土豆的收成和储藏都教了是最好。

自古以来，农民们便仿佛天然地食古不化，是最胆小也最怕冒险的，但实际上农户的生活几乎每年都在冒险，随意的一个决策失误，都会使得今年欠收，而欠收就意味着家里要减员。若说要改易民俗，那么他们是极为保守，但一旦说到安排生产，那再没有比农户们善于变通而又敢于尝鲜的了，虽然今年的气候不好，但农户们的情绪却不低，种完了这垄地，朱二爹挑着担子走到田边一片坡地下，担子刚一放，便听到众人议论着买活军的事情。

“要说六姐是仙人菩萨呢？竟能预测旱涝的，早三月里便说了今年可能不太会下雨，也不知这是怎么知道的——这种粮可得提前一年备上，难道去年便猜到了吗？”

其实到了三月，今年的雨水少已经几乎是定局了，任谁都是能看出来的，但问题是，谁家也不会白白地留着够这么几十万农户用的土豆种粮，只白存着，按照技术员口中的说法，从脱毒后的第一代微型种子，再到第二代原种，最后到发放到手的第三代良种，这里需要的时间至少是半年，而且种粮也是作物，没人在秋天育种的，因此买活军只能是去年提前育种——六姐早料到了今年会干旱！

哪怕再没有别的好处，光这一条，谁家农户不死心塌地跟着六姐干？不说别的，就说今年，若没备了别的种，只能硬着头皮种稻子，那各家争水都得闹出人命来，那时候红着眼，争的不是水，是命！是活下去的口粮！是全家人的团圆！

就算河里的水还够分的，各村之间，村里各户之间打不起来，可只要比往年水位低得多了一些，无法引水漫灌，那就只能派人去没日没夜的踩水车，真踩得吐血，累死人的都有，农户便是如此，为了保证一口吃的，只能搏命去做，能有今年这样安宁？照旧的日出而作、日落而息，任凭天不下雨，我心里定定，再不用给雨神献祭什么童男童女——其实心里要说有多信呢？也是没有的，只是往年这时候实在是太着急，仿佛自家自村做了极痛苦的割舍，预先把代价付掉了，老天爷便能垂怜下雨，好像是完成了交易……病急乱投医罢了！

买活军这里，别说搞活祭了，连礼拜六姐都是不许可的，再说了，人们也永远都不会走投无路到那份上——大不了就进城做工去呗，大活人还能被一口吃的憋死了？再大不了，不要钱了，只管饭，行不行？

当然，这些农户们是不会想着，如果买活军治下普遍欠收，他们还有没有余粮的。这几年的好日子让他们多少都有些轻狂了，竟能说出‘大活人还能被一口吃的憋死’这样的话来，不过，到底日子是比以前好过得多，家家户户的存粮也让他们有了这个底气。尤其是泉村这里，几乎家家都有牛，他们对日子是相当满意的，便是连家家户户开始给女娘分田，也没在村民中激起什么怨言，更有很多老人夸口着这样做的好处——“儿女都在身边，女儿也不远嫁，招个上门婿，一样孝敬，这是福呢！”

这些上门女婿很多都是外地来的流民，有些是冬日被买活军安排到泉村来做活，填补泉村人进城去做活留下的农田空缺，因为勤劳肯干，受到了老人家的赏识，便在本地扎根了，还有些是邻村来的汉子，因为泉村的女娘有田，而他们村的女娘没有，所以他们就选择了把自己的那块份额田迁移到泉村来。这样很快泉村自己的地就都被开垦了出来，一年间多了一百多口人，俨然是非常繁华，甚至隐隐有了点小镇的味道。

受到泉村的刺激，隔壁的刘家村很快也宣布了，不再是各家听凭自愿，而是给女娘确田，否则他们村的女娘都要积极地嫁到泉村去了，刘家村将越来越势弱，将来说不准要被泉村吞并。

就是现在，两村的土地也都接壤了，朱二爹做完活，扯下褂子擦了一把汗，拖着步子往山上走了大约五六分钟，便看到一株大柏树下，零零星星已坐了七八个人，都是附近的农民来歇晌的，其中刘家村、泉村的人都有。

含糊地打了个招呼，他到柏树下的井边上去，那里已有人打了一桶水，一个葫芦瓢漂在上面，朱二爹舀起水来，不敢浇身子，怕受寒了，只先洗了手，汗都歇了，方才咕咚咕咚喝了两瓢沁凉的井水，叹道，“这井水是好！”

按说这还是刘家村打的井，不给你泉村人喝也不能如何，不过大家乡里乡亲的，前些年灌溉期是县里下来人协调的分水，处置得不偏不倚——买活军对农事是真的重视，连分水都管——今年又都种了土豆，不必争水，两村人便和气多了，也不计较这些。他身旁还有人招呼着说，“朱二爹，这里坐，这里风大。”

朱二爹道声谢，解开背篓，往地上一蹲，便掏出一个杂面花卷来，这馍馍掺了盐、咸菜干、辣椒干、葱花，又揉了荤油进去，油润水滑，很惹人食欲，他来时从自家菜地里还择了一根顶花带刺的黄瓜，掏出来在背心上擦了擦，一边‘咔擦咔擦’地咬黄瓜，一边吃咸菜花卷，嘴里时不时嘶嘶哈哈几声，笑道，“这辣子是放得多了点，昨日我说不够辣，今天和我斗上气了！”

阳光透过柏树的叶片，在地上撒下一格格的亮点，更显得树荫下的清凉，一群农人有男有女，或蹲或坐都在吃午饭，闻言也都道，“这辣子是好，城里富贵人家还熬辣油，那个更好了，便是咱们家，这辣椒长得快，家门口种一畦，一年的辣椒有了，省盐下饭，体贴人的东西。”

听说六姐也是喜欢吃辣椒的，甚至特意为一艘船都命名为辣椒号，民间的百姓们便天然对这种调料多了好感，其次的说，辣椒的好处也是人人都能看得到的。这东西和韭菜一样，都是便宜的调味品，但韭菜是香气，需要适当的盐去配它，而辣椒却可以少放一些盐还能下饭，对于一两千年以来，都在变着方法节省用盐的百姓来说，这东西就非常好了。但凡是刺激人的东西，都会受到广泛的欢迎，这廉价的刺激品也不例外，不到一年就完全登上了农户们的餐盘。

“这土豆，产量是好。我昨夜算了算——按我们家去年随便种了个两垄，放了二百多窝，便收了有数百斤，若是一亩田都种满了，我说个数你们别吓着——四千斤恐怕那真不是说笑的！”

“四千斤！”

众人一边吃饭一边也在议论着今年的粮食，这个是大家都关心的，由于天旱，农民们普遍做了减产的预期，但这数字让很多人都傻眼了，并不敢相信，“四千斤，梦话一般，真收了四千，我给你磕头叫娘娘。”

主张土豆可以产四千斤的是泉村的女娘，大家都叫她阿霞的，生得很丑陋，额前还有个瘤子，她家只一个老头子和她相依为命，从小就在田里干活，本来家里还有点田，算是中等人家，但被外头庄客欺凌，年年收成不好，后来自己的田陆续卖了，只好也做地主家的佃户，只是地主家的人颇为看不起她，管饭都不给她吃饱。

买活军来了以后，村里重新按人头分田，阿霞家只分了老头子的份，她没有办法，勉强考过了扫盲班，正想要进城做工去找饭辙，泉村这里被选为试点，阿霞也有了自己的人头田，她便一下觉得种地的日子也很好过了——她有瘤子，在城里呆着，总受到旁人异样的眼神看待，而且也放心不下家里的祖父，农闲时进城做活，赚牛钱，农忙时便还是回到泉村来种地。

凡是女娘，对买活军就没有不忠心的——买活军可给了她们不少好处那！阿霞是最听话的一个，看到报纸上说要学算数，阿霞便认认真真地学，到城里还去城里上初级班，并对城里的教学质量推崇备至，她说城里的于校长，算学班教得非常好，她以前有不懂的，被他几句就说得很明白。这番话让很多农户都兴起了想让子女去城里上学的心思，而阿霞自那以后便很喜欢算了。

“我们这般种法，单土豆或许是没有四千斤的，因为还给玉米留了地步，但预期的产量，你们算行间距就能算出来了，一亩田假设是方形的——”

话刚说到这里，众人都叫道，“好了，好了，便算你对，不要再说了！”

阿霞还要说，“间距是——”

见众人都纷纷捂耳朵，方才说道，“总之，收成时便知晓了，按我的估算，这土豆今年倘若不出什么差错，一亩地三千多斤是有的。”

“三千多已很不错了，这不是还有玉米？别的不说，这两样套种倒是很省地方，玉米便譬如杂草一般，占了杂草的地力，田里草都少了，倒是省去不少功夫。”

“可不是，又不太要水，旱年种这个可是省心了。”

“咱们这也就是种个一两年的，来年雨水要多了，就种不了土豆，北面要能种上，那才好呢，少死多少人！”

因为村子里还住了外来的技术员，乡亲们最近都习惯说官话了，在大树下这几个上门女婿也能听得懂，一个原本家在陕西的汉子便叹道，“我老家那里，要有了土豆，当真的，闯贼都不闹了，回去种土蛋蛋了！这东西能活多少人的命！”

除了他以外，大家对于西北的苦难，印象是很朦胧的，朱二爹安慰他道，“快了，待六姐取了天下，那天下人都能过上好日子，不过也就是几年的光景！”

哪怕买活军现在的地盘还不大，大家伙对这话也是深信不疑的，“可不是呢，等六姐发了神威，飞到京城金銮殿上去，把上头老朱家的龙椅震下来，这天下啊，怕不是就要易主了——你们可知道，有人说，这几年气候异常，水旱灾害，就都是两家的龙脉在彼此争斗压制呢！”

“可是有这事？”

朱二爹与很多人的耳朵就都竖起来了，可比刚才听阿霞算收成要更来劲得多，不过不等那人往下说，阿霞便道，“你仔细被村长听见了，传播迷信，扣你的政审分！”

村里的确是三令五申，平时不许瞎说什么神神鬼鬼的东西，尤其不许给六姐上尊号、立生祠，但这种事很难完全禁绝，尤其是这种乡野传说，众人不说全信，但也听得带劲，对于阿霞这样的人都觉得扫兴，正要讽刺这个‘独角天牛’几句，就见到路上又走来了几个人，却是县里的熟面孔——金主任又来看田地了，还带了技术员。

“金主任！”

“主任来了！”

众人立刻便忘了刚才的话茬，连忙站起来尊敬而又亲热的招呼，有些汉子慌忙回身去套棉布背心，还有些有自知之明的农人往旁边让开地方，不敢站得距离金主任太近——冬天起，因为没水的缘故，村里人就不像是前几年那么频繁的洗澡了，如今天气虽热，但河里都是黄泥汤子，没人洗去，身上的味道不好闻。

不过，金主任身上也说不上多么清爽，吴兴城里的浴室听说也关张了，都是为了省水，她又是骑驴来的，太阳下晒了一身的汗，到树荫底下，先喝了两瓢水，歇过这口气，这才摘下斗笠，一边扇风一边问着种地的事情，“肥料可不能省，可还足够吗？堆肥厂那边管理得如何，现在天气热，千万要管理好，不能发酵出沼气，那容易着火。”

“肥料足够——有牛呢！”要不说牛一身是宝？庄家一枝花，全靠粪当家，但单靠人是不够的，牛是造粪大户，而且也是堆肥的好料材，泉村这里去年买的牛多，今年肥料也宽绰，才能规划了土豆、玉米套种，不然就只能种土豆，肥力是不够种玉米的。“玉米长得可好了，金主任您刚才来可看见了？蹭蹭地往上冒个子。”

“是瞧见了，”金主任满意地点点头，又让技术员和他们多交流种地的疑难，阿霞迫不及待地挤了过去，一旁还有几个托大的汉子，并不急着过去排队，而是在一旁问金主任，“主任，前日我听刘家村的人说，报纸上讲，要去出兵收服泉州了，可是真的？”

“你们的报纸还没送到吗？是有这么一回事，这会儿可能都出港口了。”

“已经走了？”问话的朱二爹诧异地抬高了嗓门，“那什么时候来征军粮呢？金主任，俺们这里要征多少军粮啊？”

这里说的征军粮，并不是一年的夏秋两季正税，而是朝廷的军队在出动以前，必然会派人来谈的一个数字，要从村民自己的口粮里省出来给他们——如果附近村子的数字都不能让军爷们满意，那他们在出兵以前就会自己来抢，在剿匪以前，先把周围的村子烧杀掳掠一遍。所以对天下百姓来说，妄动刀兵都是一件很不吉利的事情——不管是出于什么目的，反正在战争胜利以前，他们就要承受战争带来的代价，而倘若战争失败了，那么溃兵归营时这样的代价还要再付一次。

金主任知道朱二爹的意思，她笑着说，“不征军粮啊，朱二叔，我们这里军粮管够的，买活军什么时候抢过咱们老百姓呢？”

一听说出兵，身边的人的确紧张了起来，都开始思考村子里应该上缴的数字，但金主任这么一说，人们反而感觉很过意不去了，纷纷地说着，“这怎么能行呢！”

“我们多少也出一点——是情愿的，怎么能一点不出呢？”

“这税本就少了，官府还出兵，哪来的钱啊！我们都出一点吧。这都是为了长远——如果官府支持不下去了，难道我们还要回到从前的老日子里吗？”

“那可不行！那帮老吏目还不得把咱们骨头缝都榨出油来了。”

刚才还对谢六姐争夺龙气这样的迷信故事津津乐道的汉子们，忽然间又很懂得事理了，围着金主任纷纷地说了起来，而这个道理是很能被大家认可的，那就是在买活军治下，虽然也有很多乱七八糟的规矩，但他们是可以吃得饱饭、存得下粮的，那么买活军就要比外头的官府好得多得多了。他们愿意为了支持这样的官府而献上自己家的一部分存粮。

“真不用！”金主任没有办法，只能抬高了语调，她有些啼笑皆非地说，“你们觉得交得少了，那是因为没了地租，官府得的是一点不少，我们买活军缺什么不缺钱，不缺粮食，你们啊，把心放肚子里，好好的养牛、种地，比什么都强。你们的牛生了小牛，你们上交的粮食，那都是有大用的！”

“有什么大用？”人们便不由得好奇了起来，“这土豆收成了，马上就要运到前线去做军粮？”

“不是，是我们收服了鸡笼岛，鸡笼岛上的地那可是好得很，若有牛，两三年就是好地，你们的小牛可以卖去鸡笼岛——至于上缴的粮食，可以接济泉州那里的灾民，泉州那里今年一滴雨没有下，这土豆的吃口虽然没有米饭好，但灾民们有得吃就不错了，还管那么多呢？”

“哦！可惜了！早知道如此，其实应该冬天打泉州，打下来之后，立刻改种土豆，倒也不至于颗粒无收。”

“真不收军粮吗？我们愿意捐献一些。”还有人纠缠着金主任献媚，“献军粮可加政审分不能？”

“真不收。”金主任反复地回答着，“看顾好你们的牛，多配种，多生小牛，倒是或许能加分的，泉州那些灾民都要被接到鸡笼岛去种地，他们很需要牛。”

很快，午后这段最热的时间也过了，大家赶忙去河边轮班车水，灌溉仅存的一些稻田，又还要担水去浇玉米，土豆倒是快收成了，每亩的用水量不算太大，人工可以顾得过来。金主任在田间走来走去，时不时撩开玉米叶观察玉米的长势，她带来的技术员也非常上心，满田里蹿来蹿去，若是看到了什么不合意的地方，那是要把人叫过来数落的。

按灾年来说，今年根本就不算是辛苦的，往年若旱，那是真的内外交煎，嘴角一连串的大燎泡，每天没日没夜地只是盘算着庄稼要用的那些水，今年么，下午把田浇一浇，到向晚时分也就回家了，家里饭已经做好了，大儿媳妇挺着大肚子，端了三碗稠稠的粥进来，老婆子跟在后头，端了一盘切开的咸鸭蛋，一盘炒雪里红，又洗了三根黄瓜，一人一根，大家坐下来吃饭——朱家两个儿子，一个女儿忙过了春耕就都进吴兴县去找活做了，要到收土豆的时候才回来。大儿媳妇这是快生了，便索性在家养胎。

“算着也该给他们写信了。”

三个年轻人安顿下来之后，便给家里写信说明了地址，而且村里也会统计一下出去做活的人都在什么单位，这样安排收成时可以统一捎鸡毛快信，这笔钱由村里出，算来再过个十天半个月，土豆就能收成了，也是可以写信了。

席间，家里人便商量着收成后对于土豆的安排，大儿媳妇说，“报纸上有几期介绍了怎么晒土豆干，磨土豆粉——能做粉条，还能做许多别的吃的，只是这东西吃了烧心，今年的稻谷不要卖了，得搭配着吃。”

“只说了红薯烧心，土豆也烧心吗？怪道也只是灾年吃。”

“也是听人这么一说的。”实际上，买活军治下的百姓从未将土豆完全当做主食来吃，因此对于其中的一些讲究也并不清楚。

“家里还存了多少麦子，多少谷子？”朱二爹问。

“麦子都磨成粉了，大概还有个四五百斤的，谷子还存了四千斤在那里，本来去年想等今年新谷下来了卖去一些的，谁知道今年不种稻了，说来也是。”老伴哎了一声，“我们粮仓都满了，这土豆能收多少斤，还有玉米呢，该怎么放呢？”

“土豆要不都卖了算了，留个几百斤自己吃。玉米该怎么做还得看报纸，我们是不知道的。”

大儿媳妇是去年嫁进来的——看中的就是泉村女娘也分田，她娘家远，本来不赞成她远嫁，但大儿媳妇性格很泼辣，和儿子在城里做工时相识，便很快结婚了，没要太多彩礼，也没有嫁妆，签的是很平等的婚书，在朱家吃的喝的一点不少占，很能抬起头做人，她说话是很大声的，“所以说，报纸还是自己定的好，有合适的文章立刻便能做成剪报……”

朱二爹不做声，三口两口扒完了碗里的粥，把自己的咸蛋黄挑出来放回盘子里，咸蛋白放进粥里配，由老伴把咸蛋黄夹给儿媳妇，起身道，“我去粮仓看看。”

粮仓里果然塞得满满当当——除了半埋在底下，用稻草扎泥封口的十来个大陶瓮，还见缝插针地在上头摆了几个大木桶，这里头装的都是谷子，至于面粉，这东西精贵，专门用袋子装好了，塞在‘猫气死’里，吊在半空中，可谓是天上地下都摆满了粮食——没有办法，朱二爹当时造房子的时候，无论如何也没想到自己有一日能储藏这么多粮食。

买活军来的这几年，头一年还罢了，虽然减免了租子，自己得的多了，但还是卖了很多谷子买家什，自从有了进城做工这个事情，那就又不一样了，农户们都很倾向于用筹子，存谷子——这些年来饥馑的记忆，让储存粮食成为了所有人的本能，而若是要往外支取，哪怕是卖钱去，心里也是很舍不得的。

几只猫都在稻草窝上打盹，见到他来了，都咪咪地叫着来献媚，朱二爹用脚撩了下它们的下巴，沉吟片刻，下了些狠心，拿过钩子来，推了推猫气死，从陶瓮摇摆的幅度和手感，找到储粮最多的几个陶瓮，用铁撑子放下来，来回扛了几趟，扛了两百多斤的面粉撂到了库房外面。

老伴和儿媳妇听到动静，出来看时都很吃惊，“怎么了，可是有人来借粮？”

“不是。”朱二爹说，“有别的用处，我推车去。”

老伴便让儿媳妇收拾碗筷，帮着他推上独轮小车，“去哪儿？”

“去村口老钟家做光饼。”

老钟家这几年自己打了一个炉子，重拾手艺开始贴光饼，尤其是每年农闲时很受到外出务工人群的欢迎，若自己出面，老钟家只收些饼子做工钱，这样赶路时心里便不慌了。他们家也正吃饭，看到朱二爹来了有些诧异，“怎么这时候来贴光饼？”

朱二爹便把自己的想法说出来了，“……虽然不征军粮，但我想着，往日里，那些王八般的兵要出去打仗，我们还饿着肚子从自己的口粮里抠些出去，给他们吃。”

“买活军没来以前，可想得到天下有这么和气的军爷？可想得到县里的吏目除了每年催粮催科，发民夫服役，还时时地到村里来教人种田？”

“可有夫子进村来教啊里读书认字？”

“这次去泉州，也不是去杀人，去做什么的——泉州那里受灾啦！今年的夏粮秋粮怎么交呢？还没有打下来呢，官府便安排好了他们的口粮，他们的牛……”

朱家虽不说多么宽裕，朱二爹也并不是买活军来了以后，扶摇直上的人家，他们家本就是农民，现在也依旧是农民，不过托买活军的福娶了个媳妇，但他还是说道，“如今官府虽连粮也不收了，但这也是该出的。我做得了光饼，送到县里托邮局寄往泉州去，我也为军爷尽我一份心力。我夜里便睡得着觉了。”

老伴便没有反对了，也点头喃喃地说，“该的，该的”，钟老大也站起来说，“应该的，那这饼子我不收工钱，我们一起揉面。”

朱二爹怎好让他白做？正要说话时，外头传来声音，“钟叔可在家？”

大门一响，吱呀一声，阿霞肩上搭着一袋面粉走了进来，额前的小肉瘤随步伐乱颤，“我来托你打些光饼——”

她看到朱二爹，讶异地止住了话头，又往旁一让，对身后说道，“今夜肯定做不完了——我前头还有人那！”

朱二爹探头一看——中午在树荫底下说话的那几家人，倒来了一半，钟家的小院里，挤挤挨挨，连人带面粉，都快塞不下了！