“真是脸都不要了！”
七月里,吴江府一处小小农庄中，也传来了这样不悦的评语，一位仪表堂堂的中年男子将手中的报纸丢到了桌上,“这是欺负良善百姓不懂军事吗？竟公然说谎，可见其已撕下面具,益发贪婪无耻了。昌逢一家屈身贼下,难以脱身,十六妹更不得不侧身其中,为反贼做事，当真是委屈至极，令人担忧！”
“嘘。”在他身侧,和他对坐的妻子便连忙举起手指比了个手势，“姆妈若是知道你又偷看报纸，没有专心读书,咱们便又要吃挂落了——连我也要被埋怨呢。”
听到妻子这么说，叶仲韶便忙捉住了妻子的手，放到唇边歉意地轻轻吻了一下,对她微微一笑,压低了声音道,“知道了，知道了，好宛君，我全听你的，只莫要再把报纸藏起来了——你们都看过了？”
“嗯。”妻子沈宛君点了点头，“是君庸送来的,他也和你一样,大骂青贼无耻,愚弄百姓，无所不至，实在是过于荒唐。”
她所说的正是自己的胞弟沈君庸，叶仲韶是自小在亲戚袁黄家长大，袁黄乃是江南名士，长于边事军务，叶仲韶对于军事是有颇为深刻的理解的，而沈君庸则是自幼便好谈兵，且这几年多次前往京城边塞游历，对于当地山川地形了然于心，这两人，或是亲眼见过战事，或是听长辈讲过统兵要点，因此对于报纸上那篇《我在买活军做水兵》的连载，无不是嗤之以鼻。
他们不是不相信溃兵会去劫掠百姓，而是不相信买活军的兵士会这样着急地去保护百姓，《水兵一》倒也罢了，《水兵二》里，整一篇的记载都完全是胡编乱造——第二期里，说了那个水兵在村口，见到了溃兵在村中持刀逼迫村民，杀了一个敢于抵抗的百姓后，便立刻怒从心头起，也拔刀扑了上去和他拼杀起来，并且心中完全没有了对于杀人的忐忑，以及对这些溃兵的怜悯。
【不敢和敌人拼命，却敢杀害百姓，这样的人死不足惜！】这是文中他的念头，随后，这水兵便发现，一旦单对单的搏斗起来，对面的兵丁根本就不是他的对手。他们的兵刃只能伤害手无寸铁的百姓，但对于穿了板甲的买活军兵士来说，哪怕是被砍到了，也压根就不会对要害造成什么伤害，他们穿的是胸甲，又有头盔，敌人挥刀来时，要砍到手臂是不容易的，多数都是朝着躯干，他们闪身躲开之后，瞧准了先一刀，便多数能造成重伤，再一刀出去就是一个人头落地。
他们在平日里进行了很多的劈砍练习，这种单调的大量挥刀实验，使得此刻的战斗几乎就成了一种本能。压根就不存在任何的困难，很快的，溃兵们顾不上□□百姓了，而是改为四处逃窜，但即便如此，他们也跑不过水兵们。这个水兵记载了自己平时常做的负重跑训练，他们经常要背负四十斤的重量进行越野跑，而此时没有负重，唯独的重量就是身穿的胸甲和头盔，加在一起不过是十七八斤，简直可以说是身轻如燕了。
他们毫不费力地就追上了那些沿着官道往前逃跑的溃兵，并且杀掉了不少，虽然其中有些兵还没来得及劫掠这个村庄，但水兵坚信，若是被他跑到下个村庄去，他是一定会作恶的，因此他半点都没有不忍，反而感到保护了百姓们的满足。
主要的困难，其实不在于杀敌，而在于和当地百姓的沟通，这个水兵是之江人，泉州的百姓们也不会说官话，在船上他就反复地学会了几句本地的土话，‘我是六姐的兵’，‘不要跪，不杀人’，‘回家关好门’，但或许是因为紧张，他的口音不好，百姓们听不太懂，到最后他们这些外地的兵便只好喊起来，‘azoo’！‘azoo’！而本地的百姓，便一下安定了下来，顺着他们的手势回到自己的院子里，由那些会说本地话的十八芝老乡上岸来做向导，进一步寻找上岸的水师溃兵。
这一天的军事，就这样过去了，到了晚上，他们还问百姓们买菜来炒着吃，炊事兵也上岸来做饭，他们这些兵士找了一天的溃兵，个个都杀了几个人，也有些人受了轻伤，军医便上岸来给他们包扎，并且记录了体温。当天晚上，海面上灯笼点点，都在不断的移动，哨声、潮水声和桨声混在一块，第二天早上起来，他们便收到了消息：福建水师有几艘船乘夜跑掉了，剩下的船胆子小，没有跑出去。
接下来便是一段很长的战略相持期，在这水兵的描述中，水师每晚不是有船‘反正’，就是有船往外跑，海战的情况是再没有过了，他们清扫了溃兵之后，第二天便在村子里驻扎了下来，立刻开班教百姓们拼音，并且查看了耕地，要改种土豆。总之每天忙的都不是一个士兵该做的事，如此到了第七天，水师射箭传书，集中了剩下的力量，分为三条路，想要从中切断这条突入陆上的人马和船上的联系，并且联合泉州城的守军，派了精兵来劫杀上岸的这支水兵。
虽然前面的叙述也无疑夸大了买活军的勇猛，但最让叶仲韶和沈君庸反感的还是接下来的部分，水兵说，本地的百姓们一看到船只的动向，便立刻前来示警，让他们尽快逃走，并表示愿意用生命为他们争取时间。双方不由发生了争执，最后还是水兵们守在村口，让百姓们尽快逃往山里——泉州城是可定进不去的，城门早就关起来了，现在百姓们是只出不进，都从西门往附近的乡镇里逃跑。
为了渲染买活军得民心，已经开始胡言乱语了，谁不知道百姓都是畏兵如虎？便是敏朝最强盛的时候，也没有人写这种东西的，最没良心的文人，也就是不去提及民间因兴兵而起的种种惨状而已，谁知道买活军居然到了这样的地步，完全开始编瞎话了，甚至到达了前言不搭后语的地步，且不说肉麻至极的彼此争死，只说什么兵士开班教人识字，这是兵士能做到的事吗？不是说自己随便认得几个字，就可以做老师的，至于说查看土地，这种也无非都是欺负读者没有实务经验，按这个兵士的年纪来说，前文提到了他今年十九岁，之前都是打鱼为生……这样的人懂得什么种田啊！破绽百出，还是那句话，脸都不要了！
这第二期，便完结在了岸上水师与泉州城的守军同时来袭，这支孤军决定结阵死守，为百姓们争取逃跑时间的节点上。这种明知他在胡说八道，却还不肯一次性胡说完的缺德做法，便更让人生气了，既然现在泉州已经落入敌手，买活军还在不断向福建道内的州府用兵，一副要将福建道收为己有的样子，那么便可以肯定，这个水兵应当是没有死的，所以这一次的险境也一定是平安度过，叶仲韶一面觉得荒谬胡说，一面又忍不住好奇他会如何脱险，毕竟买活军在岸上这一侧的队伍不过是百余人，而水师、泉州守军却是动用了至少上千人前来攻打，按照道理，他们是很难幸免的。
“说不准下一期便告诉你，这个水兵死了。”妻子便和他开起了玩笑。
“那就更可恶了，怎么能把这个……这个主角给写死！”叶仲韶立刻表示了更高的反感，“唉，买活军做事，真是随心所欲，没有丝毫廉耻可言，简直难以想象昌逢夫妻在其中是如何委曲求全。”
沈宛君自然不会反对丈夫这绝对正确的见解，只是问道，“那，十六妹的信该如何回呢？船都雇好了，若是不去，只怕凉了她的心。”
她说的是最近报纸上在议论的另一件事，那便是关于缠足带来的危害，这件事引起的议论当然不如买活军出兵泉州这样的大新闻来得广，但其实影响到的人家半点都不少，因为谈到的是和子嗣、生死有关的事情，大多数会给女儿缠足的人家，读到这篇文章后都会有所触动，而打算给儿子说亲的人家自然便更要小心了，缠足女子会难产，婴儿也会更孱弱——这种事可不是闹着玩的！
沈宛君也缠足，不过她自己的身子是很好的，生下的孩子也都很康健，没有一个夭折。但叶家可不会因此放下警惕，他们家亲族朋友之中，难产夭折的女子随随便便都可举出十几个例子来，说起来的确比农妇是要高得多。只是从前无人把缠足和难产联系在一起而已，一旦有文章道破了其中的关联，便立刻恍然大悟，此时再看去，在在都是证据，教人怎么能不后怕心惊？
便连老夫人，听到这个说法，也是悚然而惊，亲自要来报纸研读过了，并且和沈宛君商讨了半日，隐晦地问起了沈宛君她们姐妹依照买活军的办法避孕的效果——她此前一直是知道的，只是没有细问，而一旦沈宛君告知她买活军所言不虚，老夫人便立刻表示，叶家的女儿从此以后不准缠足了，而且找的儿媳妇也不能是缠足女，甚至还进一步地打听起了买活军所说的矫正鞋垫，是否可以在吴江本地定做。
不错，沈宛君按照买活军在报纸上刊登的办法避孕，已经有几年了。他们家已经有了五子三女，沈宛君如今也三十多岁，步入中年，加上家居狭窄，又无人帮忙打理家务，几年前听医婆偶然谈起了买活军处的避孕新法，便兴起了控制产育的念头，从医婆处要来了买活军刊发的避孕小册子——说起来，这还是他们第一次接触到买活军的文章呢。
既然妻子有了这个想法，叶仲韶也就完全赞成，他平时要在学馆读书，家务由妻子打理，还要养育儿女，本也就觉得妻子颇为辛苦，既然有了这样的文章，他也不会因为是买活军传播，便对此完全嗤之以鼻，是很可以配合着试一试的。
由于沈宛君的信期非常的规律，而且按照文章介绍中的办法，可以分辨自己的排卵期，又精于计算，许多家中亲眷都向她请教计算安全期，如是几年下来，居然卓有
成效，而且比三姑六婆之中所流传的其余避孕偏方，要方便得多，也不用吃药，并不伤身，便是失败了，也无非是生下来而已，不比其他的偏方，或许会坏了自己的身体，又或许会让失败怀孕后的那一胎体质都差，使得众人顾虑重重，往往不敢尝试。
这种计算、观察的方法，只需要几个月的归纳和总结，便可确定自己的排卵期——并不是每个人的排卵期都是在经期结束后两周，这只是一个简便的计算方法，小册子里有详细的介绍，这样会阅读，能计算的女娘，便有了优势，避孕的效果自然也就更好了。
这是买活军的办法，在吴江沈家、叶家交际圈中，树立信用的开始，此后沈宛君便对买活军的知识发生了兴趣，并屡屡试验有效，譬如用烈酒为伤口消毒，发烧时不能捂着，而是要烈酒擦身降温，产婆接生时要用热水烫洗工具，自己洗手等等，还有买活军处流传过来的产钳，经由探问，接生时也有奇效，不知救了多少难产的女眷。至于农事上的一些小窍门，在佃户中试行，收效也很不错，叶家、沈家乃至亲眷们，之所以会重视买活军的这篇缠足文章，便是因为其上刊载的大量知识，最后都被证实是真实有效的，甚至比邸报还更真切，直到这篇为叶仲韶诟病的水兵之前，买活军的报纸似乎还没有弄虚作假过呢。
也因为买活军报纸上的信息，几乎都是真实有用的，叶家人也不能免俗，很乐于阅读报纸，甚至叶仲韶还和友朋多次高谈阔论、辩论尽宵，只是其母后有微词，认为这也妨害了叶仲韶进学，因此从此叶仲韶在家中才转为低调，不敢再高声和妻子谈论报纸上的内容，骂完了买活军之后，还要低声商议着去云县的事情，“十六妹信中所说，你怎么看？昭齐出嫁在即，若是今年不去，明年又要秋闱，必定是没有闲功夫应付这些的，不如便乘着秋后冬前，过完中秋，便交给君庸，让他带着一道去云县，冬日年前返回——应当是来得及的。”
“可以是可以，但不知道母亲那处，是否准许呢。”
这一去必定是要几个月，很难完全瞒过叶老夫人——而且还是去反贼治下！说起来，确实是个大胆的决定，但叶仲韶也并非是孟浪之人，他之所以做如此安排，主要是因为去年开始，北方的局势大大缓和，妻弟沈君庸便返回南方，认为将来朝廷的心腹大患在南面买活军这里。决意在买活军和朝廷的关系还没有完全分崩离析之前，先去打探一番虚实，以备异日论兵献策时，可以有的放矢。
再者，他和妻子张华清在生养上十分艰难，张华清所生三子一女都是早早夭折，本来即便没有缠足这一说，也心动想去买活军处求医，去年沈曼君一行人南下时，张华清便有些心动，只是当时沈君庸没有归家，她不好擅自做主。如今看了这几篇缠足的文章，沈君庸便决定携张华清一道前去，订做矫正鞋的同时，看看能不能延请名医调养身体，并借此为名，游历一番。
宛君、曼君二人的父亲，均已过身，不过沈家在吴江极有名望，尤其是沈曼君夫妻，家中几乎都由她一人做主，不过即便如此，变卖家产前去云县，也是个相当冒险的决策，沈曼君在信中曾暗示姐姐，自己是因为治病欠了些债务，现在被买活军扣住了不放人，只能变卖了在吴江分得的一点家业做本，在云县试着经营生意，早日还钱。如此一来，孩子们便必须带去云县，否则留在本地只能寄居于亲戚膝下，恐怕要看他人的眼色度日。
若是沈曼君来信大谈特谈自己在云县过得多好多好，那么除了正统之辩以外，叶家人作为亲戚只有为她高兴的份，要说过去沾光，那是绝不会有这样的想法的。正因为沈曼君一家在云县还欠了债务，而且这件事是由叶仲韶穿针引线，叶仲韶和沈宛君便都感到负有一定的责任。再加上沈曼君之前也提到了王凌，说他一族都迁移了过来，而且在买活军治下锦衣玉食，一家人过得非常得意，深受谢六姐的重用。叶仲韶便感到，妻妹或许是在暗示自己，可以出面向王凌说项，请王凌周旋着减免债务，又或者向王凌借一笔钱，把他们从云县捞出来。
和杀人如麻的建贼比，买活军的名声显然是要好上许多的，至少他们的商品在吴江也非常流行，而且报纸上许多文章都显示着买活军知识的丰富，再加上谢六姐明显是本地的神仙——叶仲韶是非常好佛的人，他有时甚至觉得谢六姐没有个佛教的封号，是很遗憾的一件事。总之，叶仲韶和沈宛君、沈君庸等，都是认同前几篇报纸所发的《政权、国家》一文中部分的说法的，买活军固然仍是反贼，但总还是要比别的反贼好很多。
和闯贼、西贼比，买活军长在学识教养，和建贼比那自然不必说了。倘若有一日，敏朝真的不行了，那么叶、沈二人想象中最坏的结果，便是亡于建贼，从此后连官话都说不得，连汉字都写不得，那是完全不能忍受的。
正是因为这份好感，叶仲韶便不觉得去一趟买活军治下是什么不可思议的事情，自从收到信之后，他就觉得这一行在所难免，由于他明年要下场科考，亲自送去，恐怕母亲不喜，再者带女儿去治脚，这个事情还是妻子出面更合适一些，再加上很快又有了战事的消息，便暂耽搁了下来，不过，前些天城里传来消息，说是朝廷将向买活军派出使者，看来是京城中的争斗已经告一段落，而沈君庸也告知姐姐，他要去一趟云县，夫妻二人不免又重新商量了起来。
七月底的吴江，已是有些秋意了，天气不再渥热，高高支起的窗户外，是大片大片的金黄色的稻田，再过半个月就是秋收的光景了，今年吴江这里的收成还不错，侥幸没有什么水旱灾害，因此窗外的气氛是很怡人的，叶仲韶和妻子沈宛君并肩坐在两人的卧房中喁喁细语，“母亲那里，不是说这些年来，走路日趋不便吗？是否也是缠足导致的呢？”
“相公，你是说……”
叶老夫人这些年来，体态逐渐丰满，走起路来没有多久，便觉得足心疼痛，这是有的。沈宛君看到报纸后，也曾为婆婆仔细查看，发现婆婆的足弓塌陷要比她的更为严重，此事叶仲韶也是知晓的，因便和妻子商量，“按十六妹信里所说，只要过去量足之后，便可确定矫正垫的尺寸，如此，回家也可以自己缝制。花费倒不是特别昂贵，如此，倒不如将母亲也带去了，也算是全了我们做儿女的一片孝心。”
这倒是没什么说的，叶老夫人若愿意动，这也是理所当然的事，沈宛君道，“如此一来，便要把孩儿们全都带上了，否则在家中也无人看顾。那曼君哪艘船恐怕是住不下。”
“若是我们两夫妻去为她斡旋，乘她的船那也罢了，本来你带了三个孩子，便也不好坐她包的船——她自己孩子便是几个了，或许还有昌逢家的姑娘也要去放脚。不如我们便自己包一条船，若是操心路费，那便卖两亩田，余下的银子到了云县，彼此凑一凑，若是能还债，便先凑钱将债还了，实在不行，我再找王兄开口，总之还是几家人一起回来过年也好些。”
只是治病，债务不会多重的，如此处置，叶家可谓是仁至义尽，不会被人挑了理去。君子重名，沈宛君对夫君的品格一向是非常满意的，闻言便含笑道，“也好，行万里路，读万卷书，让孩儿们去见识一番也罢了——只是不知道娘那里会不会答应呢。”
叶仲韶正要自告奋勇，前去斡旋，沈宛君却笑道，“罢了，你不行，见了母亲便如同老鼠见了猫，还是我去说。”
因为自小便被袁家收养，直到长兄去世，成为独子，才被送还叶家，叶仲韶和母亲的确不算很亲，倒是妻子虽然孝名在外，但处置家务颇有手段，她会生养、嫁妆厚，娘家在吴江又是庞然大物，便连丈夫的心都靠在她这里，实在将老夫人拿捏得死死的，闻言，两夫妻相视一笑，都是彼此会意，叶仲韶道，“那便先由娘子出马——既然定下如此行事，那么我们明日便回岳家去，和君庸再商议一番，顺便看看小琼章。”
夫妻二人的三女儿叶琼章，出生不久便被抱到张华清膝下，由她收为养女，慰籍自己的丧女之痛，因此每每叶仲韶从学馆返回时，都要去探望幼女，沈宛君当然也就随他一起回去。虽然此时出嫁的女儿不能常回娘家探望，但这种拜访似乎是不算在内的，也从未有人说过沈宛君什么。
当晚，沈宛君去老夫人处请安时，便和她谈起此事，老夫人虽有不悦，经她巧言辟理，又说起，‘船无论如何也都是要雇的，最多的钱已经花了，您不去也省不下多少’，竟也无从反驳，只得勉强答应。
第二日一早，沈宛君便带了丈夫、儿女一道，回娘家探望，沈君庸因头一日得了信，也没有外出，和叶仲韶二人相见，颇有一番欢喜，刚让到书房坐下用茶，叶仲韶便迫不及待问道，“君庸，你刚从京城返回，消息灵通，可知道京师如今的论战内情？究竟朝廷派出使者，是何分教，而魏阉竟真下野了不成？”