这……

才来了不到一个月而已……

倒也不是说没预料到,有一日会和妻子谈到将来的行止，但在叶仲韶想来，怎么也该是在今年年底,至少在此处住了四五个月,看看大家是否都适应,而夫人、昭齐诸女的放脚成果也得了巩固,可以恢复如常之后，方才会和妻子商议未来的动向——若是要回去,那就要尽早动身了,至少他要先回去赶秋闱，不然耽搁一科，可就又是三年。

若是不回去呢，那也不能就这样按部就班地永远做个教师，少不得要拉上小姨子一起,为一家人计议个前程出来——这一点,他倒是理直气壮的,沈曼君把他们诓来这里，总不能尽享好处，把他们这些亲戚给抛开不管了罢？

才一个月，这……是不是也太猴急了点,连一点忠臣良将的面子都不装一装了……

叶仲韶心中虽腹诽,但他在太太跟前，底气素来是不足的,再者，他也并不是十分想回去,只是这决定最好不要他来下,因只道,“你说这话，那便是不想回去了？”

沈宛君倒也不否认他的话，而是长叹了一口气，“买活军这里的日子，的确比家里舒服，连娘都说，这里的确好过冬得多。”

母亲年老畏寒，孩子们又都还小，皮肤娇嫩，从前到了冬日，手脚总是难免冻疮，和红皮萝卜似的，惹人怜惜。今年倒好，个个身上都如同火炭一般，既是因为火炕，也是因为穿了买活军这里的秋衣裤，比从前的衣服要保暖得多……

衣食住行，处处都是看得出来的好。叶仲韶平时听妻子和母亲闲聊家计，虽然叶家带来的下人并不多，但此处许多活计，都可以拿去专门的地方做，譬如脏衣，以往一家十口的衣服，若是每日换洗，非得有两三个婆子专门浆洗不可，别的事都管不了，到了冬日，那井水刺骨发冷，婆子的手泡在里头，看了都叫人不忍。

而在此处，直接送到洗衣房去，那里有专门的畜力洗衣机，在澡堂换下来的衣服，也是送到洗衣房去，用畜力带动一个大的搅筒，加了草木灰不断的搅打，随后还有脱水机器，那是靠人力，不断地抽着一个桶外的机簧，使其快速旋转，把残水甩出，最后才是人力，将其取出晾晒，遇到皱得厉害的料子，便熨一熨，随后便可叠好送还，连洗衣带小缝小补，一身不过是一文钱，收费廉宜至极！

自然了，若是小衣裳，众人还是自己捎带着洗一把，冬日里两三天洗个澡，换一身秋衣裤，如此一文钱还是能花得起的，外头的棉袄和毛衣，舍不得这样洗，棉袄都是穿着罩衫在外头，只洗那罩衫，如此，买活军这里大多数人都穿耐洗的棉布，而且在家务上花的时间大大减少。这洗衣也只是一个例子，打水、劈柴，甚至是生火做饭，现在都有人可以代劳。

如打水，每日都有人去车水来，推着车卖水，街头巷尾那浴室，往往也兼做开水房，因为他那里的火力总是充足的，在洗澡人少的时候，便卖些开水，彼此便宜，现在甚而浴室外头还都很时新建个蒸饭房：往常大家烧饭时，做米饭是个不省心的活，这里大多数人都是做捞饭，先把米饭和水烧开了，再沥干放到竹篾做的屉子里去蒸，下头的米汤盛出来，打一个蛋，调些白糖，现成的就是饭后的一味甜汤，这是因为若在锅里和水焖熟，很容易掌握不了火候，如此，便不容易把米饭烧焦。

不过，即便是做捞饭，一样要占用一个大锅做饭，还要看着火候，如今又时新一种做法，便是各家都买了有马口铁做的饭盒，这饭盒是不怕高温的，可以火烧，也可以直接拿去蒸饭，那蒸饭房便因此来了生意，反正也是借了浴房空闲的火力，收费很廉宜，五个饭盒收一文钱，你把做了记号的饭盒拿去，他便帮你送到蒸饭房一层层的架子里去，到了时间，你来拿走去吃，热腾腾的，里头的饭焖得恰到好处，反正总是不会焦的。

这生意是随马口铁饭盒一起时兴起来的，几乎刹那间便风靡全县，街边上铺子里的伙计掌柜，都合伙把饭拿来蒸，有时候饭盒里卧半根香肠，有时候卧一个洒了肉燥的鸡蛋，一起蒸熟了，打开就是极好的午饭，既不用在街上吃贵价的饭食，也不用家里的亲眷刚下工就急匆匆奔回家做饭送饭，实在是最合适不过——总之，在买活军这里，做工的人是很舒服的，有许许多多的服务，又方便又廉宜，使他们的生活，比在外头做一样的活计还要轻松得多。

这样的日子，如何能说是不好过呢？即便是叶仲韶也承认，这里的百姓，日子要比外头过得更好，而哪怕是他们这样的仕宦人家，抛开了收入不说，日子也是顺心的。

便是把收入计算在内，也不是没得比较——地租固然是有，但是不稳定的，天候不好就要减免佃租，差的时候，一年不过百把两银子，这便是所有的收入，而支出则极多，考学是个很重要的开销，也很贵。而在此处，收入的来源很多样，他们一家现在是四个人做活，三年后，蕙绸也可以去做老师了，还有云期等四子，不过五六年，都将逐渐长成，所有子女的教学开销，在这里是不必列入预算的，如此算下来，家用其实比在老家，可能还更宽绰些，妻子所说，‘买活军这里的确比家里舒服’，大约也蕴含了这些考虑。

叶家论家计，不如沈家，叶仲韶多年来读书赶考，遇到天候不好的年份，便是花用妻子的嫁妆，他本人对此其实耿耿于怀，十分过意不去，只是苦无其余办法，因此提到这家计的事情，便格外气虚，只道，“舒服是舒服，只是……若就这样不回去了，该如何对若思交代？书信往来，未曾间断，当时说的是数月即返，这亲事若不能成，两家人几代的交情，只怕都要毁于一旦。再者，举业何如？读了十几年的书，难道便这样全放弃了不成？”

这都是现成摆着的问题，妻子显然也有过考虑，闻言，立刻回答，“昭齐今年才只十三而已，至少还有三四年的时间，我等一向滞留不归，难道袁家还不明其中意思吗？这是一，二来，买活军已取福建，你也听曼君说了，又自己眼见，云县上下，法度森然，令行禁止，哪有半点乱相？吃下福建，丝毫不觉勉强，其将来必定不止于此。”

“说不定三年后，买活军已取江南矣！到时，又哪还有什么回乡的计较？你我无非只能低价变卖田产，再回头来考这里的班学，与如今又有何异？”

这是有道理的，叶仲韶其实也在反复思量，自然，若是要钻牛角尖的话，哪怕买活军取了江南，他们也可以誓与其周旋到底，不过叶仲韶至少有清醒的认识，他知道自己是做不成这种事的，说实话也不想掺和到兵事之中去，因此摆在眼前的就是两个结果，第一，等买活军来占领家乡，卖地读书；第二，背井离乡，逃到买活军暂没有占领的地方去，设法安身。

现在留在云县，也是背井离乡，将来逃到外地，也是背井离乡，那自然还不如留在繁荣且安全的云县，叶仲韶几乎已有七成被说服了，至于举业，妻子的口吻很轻蔑，“再说到秋闱，便是这科考中了，取了进士，放了外任，又如何？如今做官，要么贪死，要么穷死，以你的性子，贪污受贿做不出来，我也不愿你做，那这官也当不出什么结果，多是钱也赚不到，官也升不上去，黯然返乡，不过多个官身，对祖宗、族人有个交代，不至于跌了门第罢了。那样的官，我料你也不爱当的。”

叶仲韶照旧是无法反驳，因为妻子完全没有夸大，此时敏朝的官就是如此当的，想要升官，凭你有千般救国的壮志，也得备了银两打点，想了谄词逢迎上官，这二者都并非叶仲韶所能为，事实上，他从前考科举，只是因为他除了考科举之外实在没有第二条路可走，叶、沈两家的声誉自不允许他去做生意，他也全然不会做生意，若说开私塾、开印书坊，则全然坠入俗流，便从此不配和亲朋往来，这些事只能是考中科考之后，有了功名护身，才能作为风雅副业被人接受。若说他向往做官，那也实在是没有的。

真要说的话，他倒是想在买活军这里做吏目……这里什么事都很讲究规矩，更重要的是，官府也在积极地维护规矩，固然，不是十全十美，也经常能见到不平之事，譬如小吏索贿，又譬如邻里争斗口角，至于生意上的纠纷，也是无日无之，但索贿的小吏，往往很快便被夺职法办，而邻里的口角，最后也往往是依理而结，并非是双方各自寻找靠山，如此收科。叶仲韶很喜欢这样公事公办的氛围，他觉得他是很擅长公事公办的，也很向往这种丁是丁、卯是卯的氛围，在这种氛围下办事，一定是一件让人舒服的事情。

“那……难道真把祖田都变卖了不成？”他又有些踌躇了，虽然田以往也没有少卖，但一起全卖掉，影响还是很大的，而且在族人中会留下很差的名声，这也等于是完全不给自己留后路了。

“不想卖的话，不卖也可以，便将佃租暂存着，横竖这几年买活军应当还不会立刻用兵江南，时间还算宽绰。”

“但不卖的话，难道一向赁房住吗？”妻子善解人意，叶仲韶反而又有些不愿了，他觉得妻子少了些决断，这时候就该推他一把，“若卖了田，也能有个近千两，足够在云县买下两间这样的院子，一间自住，一间出租，倒也能有些出息，足以贴补家用了。”

“二哥，仓促之间，你倒是思量得清楚。”

妻子幽幽的话声，便立刻让叶仲韶的脸红了起来，他知道自己的心思，已被妻子看破，便索性也不再隐藏，而是直接说起了自己心中的安排，“我是这样想，既然要在这里落脚，总不能一辈子就当个□□吧？便是将来能教高等班，一个月不过也只有2100，不过是吃不饱饿不死，还是要考吏目，才是正途，即便我们不考，孩子们在买活军治下长大，他们去考，总是名正言顺，不会招来什么非议吧？”

“若是要考吏目，那就一定要计较政审分，这政审分，若是来得晚，那便是把家里的田地保留着，等买活军占了江南之后，配合着低价赎买，按现在的规矩是能积攒一些的，如此再等三年，等江南不再是新占之地了，我们的分大概便能加到满分，只那时也不知是何年何月，你我大约是不中用了，只能用在孩子身上。”

“若是想别的法子来积攒政审分，那便可以把田卖了，在此处买两间院子，自住一套、出租一套，那一套若是将来有其余亲人投靠，也可以用做待客，十分便宜，你道如何？”

“别的法子来攒政审分……”妻子倒不反对他的说法，只是轻声说，“别的法子，什么法子呢？”

叶仲韶面上发烧，好在这是夫妻枕上私语，灯也吹了，看不见彼此的脸色，他咬牙豁出去般说，“难道就许她沈曼君找替身，不许我找不成？我叶仲韶也有几个朋友，老冯、老袁——他家若是来了，也不怕亲事为难——姚兄、戴兄，还有你娘家那些兄弟，难道都给了曼君吗？好歹也分我们几个！她已有了工作，也不需要政审分，我们想考吏目的却离不得它！”

沈宛君噗嗤一笑，拧了丈夫一下，道，“好哇！你的如意算盘，原来早拨得滴嗒响了！”

叶仲韶唯恐妻子又把分数全让给小姨子，一下翻身坐起道，“可一不可再，这次你若还都让她，我可真恼了！”

沈宛君被逗得俯枕笑个不停，且喜水泥房坚固隔音，不至于被子女听去，因道，“知道啦，相公，别念叨了，这次可不会让她——但若君庸想要出仕，你还好意思和他抢不成？依我看，你倒是给老冯写信是正经，他久已绝了出仕之念，又最是留心出版的一个人，你写信去，他必来的。”

叶仲韶也是精神一振，坐着便盘算起来，“我也料他必来！”——沈宛君拉了他一下，嗔道，“躺好，热气全跑光了！”

他这才重新倒了下来，又有些犯愁，“只他来了，能做什么呢？总不能也做教师吧？那便不如留在家里写话本了，你也知道，老冯写这个话本，收入颇丰，若这里没有更好的前程，倒是不好叫他来的。”

“他为何不到这里来？”沈宛君奇道，“他在吴江，一本话本子不过得了第一版的那么几百两银子，而且我们来之前，《喻世明言》那几卷已经卖得不太好了，书商逼他写如《蜀山剑侠传》那样的本子，老冯正为此事烦恼，他不很该来这里看看，取取经，写一写云县故事么？”

“再者，二哥，你想过没有，曼君已经说过，谢六姐要我们这些人来，便是取中了我们文艺风流，终究还是要发挥我们在文学上的长处，才有出路。”沈宛君又道，“只《买活周报》处，现有了曼君在做事，我料定在那个采风使张宗子，他们嘉兴一带的才女过来以前，谢六姐未必会再招一个吴江人做编辑。因此，我们这几年间，还是要先自寻一门事情做起来才好。”

妻子见事明白之处，叶仲韶实在是很叹服的，他心里原本也以为妻子应该设法去报纸里做事，他本人速乏捷才，而且还存了万一的科举之念，倒是并不指望这份工作。此时听妻子道破，方才知道自己想得差了，果然如此喉舌之处，自然也要尽量讲究制衡，也不由得在黑暗中连连点头，道，“你说得有理——是想拉了老冯来开书社？这里的合金活字倒是的确很适合印书！”

“书社，那都是其次的事了，现在不必做，在此时是不容易见功的。”沈宛君胸有成竹，侃侃道，“二哥你也不必老怀恨曼君，她是早把路都给我们想好了——如今买活军正缺时新的戏演！二哥，难道你忘了我们沈家的老本行吗？”

“啊！”叶仲韶这才恍然大悟，大叫了一声，“是呀，是呀！写戏，这不正是我们最在行的事吗？！”

他平素雅好戏剧，和沈宛君也是情投意合、琴瑟和鸣，一旦说要写戏，立刻精神抖擞，仿佛对将来都多了几许盼望——最关键此事从前只是雅好，如今却能派上用场，便更是两倍的开心。而一旦起了这个念头，便立刻急不可待，下床要点灯给老冯冯犹龙写信，“不能再等了！那个卓珂月，到此地已经非止一日，必然是张宗子叫来的，他们肯定也是要写戏！不可让他们赶在了头里！”：，，