“过于客气,过于客气了！兄弟，你这反而是让我们为难啊，真不必——我们买地的规矩,吏目出门饮食有标准,不论在哪里都不能吃请，再说了,二十多个人呢！这开销太大了，我们吃着也不安心！若是依我说，还是在办事处里吃,三菜一汤足矣！兄弟们远道迎接，我们心中着实感动,还是让我们借地利之变，款待你们一次，等到我们入蜀之后，没了办事处,便是要设宴也难了！”

“吴兄长,你这话便没有道理了，巴陵已经近乎蜀地,算是我们的地盘，我们叙州老乡到了云县,衙门里管吃管喝，都是吃饱喝足肥肥胖胖地回来，正所谓礼尚往来,现在都到巴陵了,巴蜀巴蜀，本来就是沾亲带故了，在我们的老家如何能让你们请客？”

“不是,巴陵是巴陵，巴蜀是巴蜀，可不能混为一谈，巴陵那是南朝时才有的称呼——”

“哎，你这小兄弟，咋这么较真呢？”

关于谁请客的争执，属实是双方不得不演的一出戏——实际上在座的谁都不是贪图一口吃食的人，叙州义军有钱，什么好东西没吃过？买地更不必说了，如今天下美食数一数二的地方，吏目们的口味可挑剔了，真不差这一顿饭。

但话又说回来了，义军这两人来此也没有什么别的目的，就是招待买地考察团，拉一拉关系，但买地人又不喝酒，双方彼此就正是要在这样的客套中逐渐熟悉起来，这不是，一番争抢下来，彼此间隐然的陌生感已经逐渐消失，说话也比刚才随意了许多，叫起兄弟来相当自然，已经不再是刚见面时那强做热络却还隐隐尴尬的样子了。

“就这么办，你一顿我一顿——都在餐标上节省些，绝不用什么蛇龟之物！”

最后，大家勉强达成了共识，义军两个兄弟又拍着胸脯要帮他们去找客栈，“二十多人，难道都住大车店？我们叙州商会常年都在田家客栈有包的院子，那处最清洁，大家挤一挤，明日换船动身，到夷陵那就好了，我们自家有客栈在那处，就在码头附近，没有跳蚤臭虫，还能洗热水澡！”

没想到，叙州的势力已经蔓延到夷陵一带了——从夷陵到叙州，还要经过万州呢，此处和云县相距真是千山万水，吴老八忖道，“叙州义军对我们的确极为亲热，而且略无防备，这倒也不是没有因由，丰饶县起义投靠，与其说是发自内心，不如说是审时度势，自知被吞并不可避免，因此提前立功，充满了提前投机的味道。

也正因为我们消化丰饶县不费吹灰之力，有没有那些盐贩子都差不多——本就渗透得都滴汁了，所以他们才惶惶不安，甚至想要设法行贿。但叙州这里就不同了，隔了这么远，云县不管派来多少吏目，不可能脱离叙州本地帮会夺权，治叙还得靠叙人，因此他们对我们自然亲热，不管我们能给什么资源，对他们都是只有好处的。

如此看来，倘若叙州通过考察，那么要充分利用叙州同乡促进会，才能把叙州彻底地落实到我们的体系之下，否则，只看其蔓延的速度，再结合川蜀地利，一个不留神，便要养出个关上大门做皇帝的蜀中王来。”

“这一路走来也不容易，一说能洗个热水澡，确实就盼着去夷陵了。”

因谢金娥等人到底是女娘的关系，叙州义军不敢和她们多搭话，怕被当成轻浮之辈——不过，他们对待女吏目的态度，明显和巴陵本地人不同，还是透着尊重的，也有一种司空见惯的感受，吴老八见了，便知道叙州的女娘在过去几年内，只怕也是陆续从买地回流不少，在当地展开工作，于叙州一地，起义后女子出门做工应当不再罕见了。

“巴陵这里，虽也有澡堂，但规模的确小，这里冬日阴湿寒冷，本地都是饮酒驱寒，也不敢轻易洗澡洗头，就怕是着凉了，这冬天可不爱好——便连衣服，浆洗一次也是大事，要打量好炭火，做好烘衣的准备，这要是难得放晴一天啊，那可不得了，家家户户都捣衣裳呢，一瞧着有太阳，那河边都是站满人了！”

“在河边洗衣，那可不太好，血吸虫病多是这样传染的。”

正低头抄写台账的小雷飘了一句过来，“说起来，这儿还有吃钉螺的习惯吗？我记得周报一再强调，大江中下游的血吸虫病都是钉螺传染的，但前几站还有人公然嗦螺呢。”

“呃，这……”两个义军也有些尴尬了：巴陵毕竟不是叙州的地盘，他们哪儿知道啊？

“巴陵这里，穷人冬日多有辣椒熬螺吃的，但富人应当本也不吃这腌臜东西，我们叙州这半年来倒是真不许吃钉螺，下头乡镇新发的血吸虫病确实几乎没有了！”

两个义军中，较高的那个是更圆滑些的，交际上更在行，就着这个话头，也和小雷聊起来了，“我们想要买的还有天花疫苗呢，还有想买批买地的医书，说来惭愧，都得向买地的兄长开口！”

吴老八适时说道，“我们这小雷，说来也是家学渊源，她家中世代行医，那发明天花的雷郎中便和她曾是一族的，只后来分家了，小雷在防疫医药上是有特长的！”

“原来如此！”

两个义军又惊又喜，对小雷更加热络，话匣子一下就打开了，说起了叙州医疗上现在主要面临的问题，“产钳倒已经是普及开来了，还有一些基本的卫生观念，因我们也开扫盲班，而且把卫生课看得很重，如今城中百姓，都知晓不饮生水，不吃生食的道理。半年来居然没有发过一次时疫！”

这在巴蜀之地是很值得一提的事情，因为本地湿气重，冬日阴冷，好发腹泻，而且时常互相传染，一年两三次大规模的腹泻、伤寒并不稀奇，这还不算百日咳这些急病，这都是买地没有的问题。叙州通过消灭生食，多喝热水，降低了城中频发的时疫，他们现在主要烦恼的是如何向住在叙州附近的生蛮普及这些知识。

“叙州附近燃料是足够的，我们也有铁可造锅炉，想要造洗衣厂，但暂无匠人，这是一个，另一个是城中消灭寄生虫的运动做得不彻底，城里百姓虽然能配合剪头，但蛮夷入城又会带来新的跳蚤，想要让他们听话颇费工夫！”

蜀地这里，和买地又是不同，汉苗杂处，还有不少生蛮，多在崇山峻岭之中，蜀地人口虽多，但多数是聚居在平原附近，山地都是蛮夷，时常滋扰汉民，但要说是正经反了那还不至于，也还进城来做生意，如此微妙的关系的确难以处理。

说到这个，王小芸是很当行的，她小声道，“根据我们在南洋的经验，要让蛮夷听话，首先是要用工业品吸引他们，其次，要教他们用更先进的办法种地，农业本身组织性就很强了，只要脱离刀耕火种，开始耕田修水利了，人就会逐渐懂事，就有识字的动力——工作越来越复杂了，脑子也得跟着往前走。基本识字之后，再招他们来做工，直到那时候，才能再教他们防疫、卫生的事情，在此之前，要求卫生都是缘木求鱼，不会有人听从的。”

“这是——”

“这是我们考察团的文书，虽未下过南洋，但经手整理过多次垦拓南洋的各方报告，总结经验，汇总成文册，笔头上的功夫很来得！”

“哦哦！”义军们也不傻，就算本是江湖汉子，半年下来也知道文书有多重要，都忙对王小芸改容请教，“若如此，我们便要多买些高产粮种了——只是一点，本地的苗裔，他们的农业水平其实也不差，苗寨也是做梯田的，不知原本若不是刀耕火种，这高产粮种可否轻易收拢他们的心思呢？”

王小芸道，“这个要去实地看过了，现在不好说，不过，我平日做文书摘要时，有一个感触，那便是‘投其所好’，山民们总有急需、嗜好，却又必须向衙门购买的东西，要拿捏住这东西，便等于是拿住了一条命脉。”

不过，吴老八也能感受到这些叙州义军对治理地方的急切和诚恳——他们实在是想把叙州给治理好的，不是为了符合买地的接收标准，只是为了把本地老百姓的生活水平往上提一提，进而消饥祛病。

这种淳朴的心思，和丰饶县众头目各怀心思的情形截然不同，完全是纯粹的乡土情怀——若不是眷恋乡间，这些壮汉为何不早日南下？去买地投奔同乡会？便是因为有异心的，不想吃苦的人都走了，留下来的人反而心思纯正，令人本能地便生出好感，甚至是想到了从前的自己。

“急需嗜好的东西……”

两个义军念念有词，彼此互望着，“这……盐、铁确实是急需的东西，不过说不上嗜好，毕竟他们自己也产岩盐，只是品质不如买地的雪花盐而已，要加一大把才能有一丝丝儿咸味，就这还卖得贵……对了！嗜好，是有嗜好的东西——”

“辣椒啊！”

矮个义军老艾一拍大腿，“照啊，正是辣椒，这东西比茱萸更带劲儿，不管是什么色苗，都喜欢得发疯，想方设法的和我们的货郎换种子，为这，和汉家货郎也说得上话了，还有老苗人要把自己的女儿送给汉人，就为了换几斤辣椒种子！”

“不过，这东西传进来我们这里没有几年，苗人也不是个个都种得好，再说种子也是有限的，都是一代传一代，种下去不如意的情况很多，倘若……倘若我们能向买地的兄长讨要一些好的辣椒种子，又送些辣椒的栽种手册过去，岂不是那些苗人都自发地来学习我们买活军的拼音了？”

实际上，这就是买活军自己逐渐渗透鞑靼的策略，用新知识来诱惑少数民族学习拼音，形成一条利益链，如此拼音在蛮夷中扩散的速度，不知要胜过从前多少，如果本来的语言没有文字，那就更是大杀器了，吴老八心道，“上回我来的时候，听说苗书在各山寨已经失传了，苗文几乎不存，如此，用拼音来标注苗文，更是可以飞快推广拼音，不过这心得暂不必说出来，还得到叙州考察一番，看看具体情况再说，此时说得花团锦簇，也未必是真的。”

用花团锦簇来形容，其实已代表他对叙州义军颇为满意了，的确，别的不说，叙州义军的精气神，只看这两人是令人舒服的。便连女吏目们似乎也有类似的感觉，虽然丰饶县对女吏目也是司空见惯，但到底气质上有所不同，就说王小芸，她今日的话就比在丰饶县，在路上要多。除了职责所在，也敢发表一些无关的感想了。“说到这辣椒，也是有趣，不过几年功夫罢了，比高产稻都流传得快，我们一路过来，越是往西，饮食越辛辣，几乎没有不放辣椒的菜肴了！”

“辣椒能祛湿，祛风寒，虽是个新东西，但药性是明确的，所以越是风湿阴冷的地方，天然便越爱吃辣也在情理之中，”小雷对药性有研究，也是在行地说道，“再加上周报这么一鼓吹，可不就铺开了？我看这大江两岸，辣味倒是比我们买地还普遍得多呢！我们福建道的土人，倒是很多人一吃辣就上火的。”

“正是如此，原本无辣椒时，我们吃茱萸，现在有辣椒了，便不要它了！”

说到辣椒，义军的话匣子更打开了，他们兴致勃勃地说道，“可惜，有餐标在，不能吃巴陵这里最出名的姜辣蛇——此物乃是这几年巴陵的名菜，两湖人吃蛇是最有名的！我们昨日来想吃，毕竟没有舍得，想着和兄长们共享才好——”

说到这里，他顿了一顿，见吴老八依旧含笑摆手，便也不再嚷着要请吃上等蛇宴，转而笑道，“不过这也无妨，本地百姓也不能常吃蛇的，又有一道这半年来新出的小食，佐餐是最好的，又还算便宜——叫做酢辣椒，不知道这东西，买地有没有呢？倘若没有，那便让我们巴蜀父老有点儿得意了——我们两个借花献佛，也请兄弟姐妹们尝尝我们巴蜀的好辣味！”：，，