“智儿, 你可知道这几日灵清道长都在做什么？倒是少往我们酒肆这儿来了！”
“幺爸你容我一会儿！”
跑堂赵立智把抹布往肩上一甩，开橱子抓了一把酒肆拿来当敬菜的泡椒花生，一摇一摆地出了大门, 赵掌柜也是会心一笑, 转身继续在高高的柜台后拨起了算盘：赵家原本在叙州，也只能算二等人家, 靠着码头边的一些产业谋生, 在乡下田庄并不多, 唯独是仗着这间酒楼，消息灵通, 做些投机生意罢了。也正是因为如此，也算是及时攀上了叙州帮的崛起，在城中几方势力里, 可谓是左右逢源，吃尽了好处。
赵掌柜的地位也随之水涨船高了——原本叙州这里，商贸的占比并不算太重，还是以农为本, 码头的消息固然重要, 但远没有到如今这样举足轻重，几乎整个叙州都依托于大江交通的地步。因此他也不过就是赵家一个普普通通的子弟, 分了间酒楼做安身立命的本钱。可现在就不同了, 作为码头这里底蕴最深厚的饮食铺子, 丰裕酒肆的生意一直很好，码头的各种消息, 丰裕酒肆这里几乎都能听人谈及，包括每次新报纸到了，也能第一时间送到酒肆这里读给大家知道。
可以这么说, 赵掌柜安坐在柜台后，一动不动，稳稳的就是叙州的‘百晓生’，耳目之灵通，在叙州没有哪一方势力能与之相比，便是有些消息是酒肆里不会提及的，譬如说打听灵清道长的行踪——也不必慌，叫赵立智带点零碎赏钱、精美点心，出去绕上一两圈，就连这样的小事儿都能打听出些风声来——码头上的力工多啊，平时帮着运货也是满城走，灵清道长扮相醒目，想要打听他的动向的确并不难，更何况，他们都已经知道了赵家有留意灵清，之前还叮嘱帮上的兄弟去跟过那么几次，哪怕现在不开赏钱了，也自然有人存了心要讨好丰裕酒肆，为他们多留心则个。
“幺爸，那一位这几日确实也忙得没功夫，说是乡下有老人去了，是南城那里的暴发户，发愿要大办，要做七天的水陆道场，灵清道长和那班师兄弟就都去了，早出晚归，忙个不停，好几日都没在城里安歇了。”
“原来如此。”赵掌柜这才略安心了些，他好奇地问道，“哪家啊？七天道场，这可是硬顶着来的了，如今哪有还敢办七天的？都是三天落葬，就更不要说七七四十九天的大戏了！”
其实，原本叙州这里供得起七七四十九天道场的人家，也是极少，那都是几十年一见的大场面了。一般体面人家，遇到丧事差不多也是七天出殡，叙州帮接过大权之后，向买活军看齐，提倡简葬、薄葬、火葬，更禁止大办红白喜事，空耗钱财。当然，这种禁止不可能伴随惩罚措施，因此最后多是沦为号召而已。
“听说是促进会的管事，常年出门在外，不能在家尽孝，心里过意不去，拼着被责罚，也想着办得大点。”赵立智也是打探得清楚，不无得意地对赵掌柜和盘托出，“但如今咱们这也是多事之秋，买活军眼看着快进峡口了，也不知道六姐进不进蜀，码头上他们说，本来预算着在下游要耽搁一年的，但不料那些生番熟番，全都拥戴六姐，争相信仰那饶什子知识教的，沿岸的州县，没一个能抵挡的，但凡开城晚了，被番人有机会集结起来，都先被冲进城里，百姓的钱财如何不说，反正有点儿家资的，资助抵抗的乡贤耆老，全都被锁起来了，想要逃出生天，就只能看买活军会不会网开一面。从丰饶县到三峡关口，居然没有能阻挡买活军一步的州县！”
听到买活军勇武的表现，他也是满脸笑意，显然与有荣焉，赵掌柜的感受就要复杂多了，一方面他自然也为买活军高兴——叙州和买活军是完全休戚与共的，买活军若是倒了，叙州也没好果子吃。但另一方面，既然如今的日子也过得不错，甚至可以说是非常的好，那赵掌柜也有点儿抗拒听到买活军高歌猛进的消息，更倾向于维持现状，他也想不出买活军来了以后，他还能比这会儿再好多少了，在他心里，倒是暗暗希望下游州县能把买活军抵挡得越久越好——虽然，其实他也知道这种盼望是站不住脚的，能做到这一点的前提，自然是州县掌握了大江的通行，那这样的话，叙州和买活军的交通一中断，码头这里没有货来了，叙州的日子也立刻就会变得不好过起来。
“就不知道万州、白帝城还有锦官城那边，是怎么个想头了……”他喃喃地说，也不知道是期待还是担忧，“夔门一关，我们川蜀就是和外界隔绝的孤地，若是想要固守的话，守个年把也不是问题的。”
“那样的话，米价肉价真不知道要涨到什么地步了！”赵立智一伸舌头，他的想法倒是简单直接，“而且我们叙州怕也要出兵去打夔门，都是自家的好儿郎，去拼那些白杆兵，谁知道能有几个回来？依我说，还是别打起来为好——不过，幺爸，你这也是扯远了嗦，我怕是没说明白？那办丧的可是促进会的管事，灵清师傅他们都过去住了——”
“噢！”赵掌柜还在心底描画着如今蜀中几方对峙的局势呢，这会儿忽然回过神，“是了！生祠！”
他一拍大腿，“这事儿可还没谈妥，又遇到了促进会这样的管事——倒是巧了！”
建生祠吸纳香火，这是必然要发生的事情，建谁的祠灵清也没给个准话，这时候，就看各家的本事了，赵掌柜本来就防着灵清去和促进会的人勾搭，不敢给他做这个中人，本想着他一个外人初来乍到，再要找人脉也没这么容易，又吃了自己一吓，多少也会再等一段时日。可没想到，偏就这么巧，这么一个丧事，倒让两边搭上线了，这管事又是个迷信的，对建生祠怎能不热衷？固然，自己坦言的那些弊端，也不算造假，但给郝嬢嬢建生祠的好处却也不容忽视，促进会又是财大气粗，还真不好说灵清那刁钻的小道士，到最后会怎么选！
不能再拖了，赵掌柜的舌头在腮帮子里乱顶，眼珠子滴溜转着，出了一会神，才注意到赵立智并未离去，还杵在原地，好奇地看着自己，不免也是一笑，挥手道，“傻着干嘛呢？干活去，那花生多贵啊，再站着，从你工钱里扣！”
这也不过是虚言恫吓而已，赵立智也不害怕，呵呵笑着又去擦拭桌子凳子了，这会儿午饭刚歇，再过两个小时，便会有些商人接完货，过来吃茶，也有用小酒的，厨房那里再歇一会儿也要起来备料，这会儿大厨二厨都在后院摇椅上扇蒲扇呢。隔了窗棂看去，只有苍蝇在厨余桶那里嗡嗡的飞，其余一切物事都在打盹，就连厨房的海椒散发出的辣味，闻着都是那么的安闲适意，赵掌柜站起身看了一会，便吩咐赵立智道，“我出去走动走动，未必准点儿回来，到向晚你不见我来，便去把二柱子提来跑堂，你代我记账收钱！”
说着，把钱柜子的钥匙解下来，丢给赵立智，自己端了一壶泡得发苦的酽茶，匆匆出门，往码头方向过去，绕到背码头那条街上——这里全是沿街商铺的后门，出入运货用的，除了伙计平时少有人迹，赵掌柜熟门熟路，直接推开一扇虚掩着的后门，问道，“老七，你们东家在么？”
东家自然是在的，正坐在窗前打算盘呢，孔武有力的老七把赵掌柜带来，又端了一个小碟来，上头是一个个油纸包的小方块，赵掌柜摇手道，“太贵重了，我不吃饼干！”
“知道，这是我们自己做的绿豆糕，学了买地的包装，你帮着尝尝，味道怎么样。”
东家慢条斯理地写了最后几个字，把笔搁下了，洗了手坐到赵掌柜对面，赵掌柜听说这是绿豆糕，精神也是一振，笑道，“原来是张兄自己人的手笔，那可要尝尝，看看它配不配做将来的‘买货’！”
两人相视一笑，赵掌柜拿过油纸包，捻在手心仔细端详，主要是看油纸包上的小印章，和买地糕点常见的包装印章是否相似，见其色泽细腻，字迹生动，的确可以乱真，方才满意地点了点头，仔细拆开油纸包，咬了一口绿豆糕放在唇中细品，只觉得入口清凉细润，有一股薄荷芳香，细抿清甜，一吃就知道是好糖好豆好猪油，也是点头赞道，“真是好货！我看一般买地的点心铺子，还做不得这么好呢！充做买货来卖，也不算是亏了心！”
张东家也是自得地一笑，品了一口赵掌柜拿来的苦茶，故作谦虚起来，“方子还要再调，这东西配清茶正好，配你这酽茶，还要再甜一些才压得住。”
“就这般已是美味了！”赵掌柜又赞了几句，这才道明来意，说了灵清道长的现状，也不免提了一嘴码头这两日流传的买活军动向。张东家听了，面上不由得泛起乌云，摇头道，“居然这般不济事，也一日都抵挡不住！本以为最早也要明年才到这里，这么看，三峡夏汛一过，怕是便可入川，年末就要到我们叙州来了！一路上的番族居然也没闹出什么事情来，这知识教真是再棘手不过，那些凶狠的蛮族，居然都给他们收服了！如此，我们收留的那些夷兵……”
说到这里，他猛然回过神来，轻咳了一声不再往下讲了，赵掌柜也听得心惊肉跳，巴不得张东家住嘴，他是一点也不想往下听：一如赵立智对赵掌柜的交际一无所知，只是半懂不懂地知道他们在留心灵清的行踪，想要建庙观一样，赵掌柜也就是个通风报信的消息贩子，来回传话跑腿的，他做这些事自有好处，平时也有观察和猜测。
譬如说对夷人下山，衙门整编这些行为，赵掌柜会有自己的思考和理解，但要说参与密谋，那远不至于，也犯不上。此时听了张东家漏出的话，心里都是咚咚直跳，暗想道：“果然，那些夷人下山有猫腻，衙门里有人想要掌握一支夷兵，必要的时候，把他们派出去鼓动湘西的番族，让他们阻碍买活军入蜀么？”
“可惜，买活军的动作实在是太快了，还来不及布置，就已经拿下了大江中游全境，江北的州县，也不敢轻易寻衅，入川已经是迫在眉睫了，背后那人如果还想拖时间，就得派人去锦官城或者夔门挑拨，也不知道能否奏效。不过，听说夔门最近都在下雨，水涨船高、风浪很急，不适合过兵，如果一直持续到秋汛，大江水都很急，那他们也还有几个月的功夫。”
这几个月间，能做的事情还有很多，赵掌柜可不怀疑背地里那帮人的手腕，只看如今叙州的现状，便可知道他们的能耐不浅了，他不知道核心的那人究竟是谁，也不敢和这帮人作对，只知道这些人三教九流什么都有，唯有利益是非常一致的——都是从叙州现状取利的人家，不论是借着叙州的地利，制造假买货卖给川内各州县，赚取高额利润的张东家，还是貌似分家分产，但只伤了皮毛，族人照旧聚居，生意反而越做越大，各垄断了一部分买卖，原本的二等人家……
叙州城内梳理过一轮，原来最嚣张霸道的一帮人都已经死得差不多了，譬如祖上出高官的地主，或者是吃江湖饭的帮会首脑，这些人招摇过市，惹得天怒人怨，被叙州帮直接快刀斩乱麻，斩草除根。可难道叙州帮能把城里所有人都杀了吗？
既然不能，那就总有其余人家在出头，就说张东家好了，他在促进会就有千丝万缕的关系，因为他家世代都有人在叙州的江帮里做事，而江帮中很多人都被吸收进了促进会。这些香火情分，也帮助张东家的铺子在叙州帮管事之后迅速做大，别看不起眼，但这些人，有商户，有力工头目，也有宗族地主的残余，抱在一起私底下的能量非常强！这些人再和那些二等地主抱成一团，几年间胆子就变得很大，赵掌柜虽然没有参与，但也隐约听说，叙州和万州打的那一场，背地里怕就少不了这些人的手笔……
就连现在买活军屡屡表彰的张玉珊主任，都和他们有千丝万缕的关系，赵掌柜也不敢不抱紧张东家的大腿，对他言听计从，因为他发自内心的认为，即便买活军入城了，哪怕把郝嬢嬢、郝将军派回来坐镇，叙州说话算数的也还是这帮人。他要维持生计，就不能得罪了张东家，再者为他们跑腿也始终不无好处，因此，他一直小心翼翼地维持着双方的关系：扯到他头上的，尽心尽力地去办，更深的，不问不参与，让他做什么就做什么，绝不多说一句话。
这会儿，把话一递，他就不多表态了，张东家也没有当场给出准话，很显然，他也不会是核心人员，那个首脑人物埋得可是极深的。赵掌柜心里想道，“听说我们叙州的江帮，原本也是白莲教的底子，这么看当真不假，一般的帮会哪有如此严密诡谲，神龙见首不见尾，张东家江帮出身，不说别的，办这些事是大有章法。”
因又想起灵清来，暗道，“这个青城山的小道士，满心只想着捞钱，无意间倒是把这帮人给装进去了，先这帮人拖着不动弹，只怕还怀疑这是个坑，钓他们出来的。怕不是想着干脆了结了小道士算数，小道士也是命大，丝毫不知道自己在鬼门关前打了几个转，他一个没来历，在本地没故旧的人，夜里从码头过，被人推下去了都无人知晓！这会儿，被他搭上促进会的人，便那一帮师兄师弟都结交了促进会那个大老倌，便是把人除去，也丝毫作用没有了，起生祠又不一定非灵清不可！倒是张东家他们，若想起个新庙观，少了灵清还真不行。”
他心下也有数了，知道大概灵清做完了七日道场回城之日，张东家就会请他来嘱咐，让他传话了。赵掌柜其实也十分好奇，想知道最后被推出台前来承接信仰香火的，会是哪路神仙——他想这总能看清背地里的头脑到底是谁了吧，便是内部再争斗不休，时限摆在这里，最后肯定都会妥协。想到这里，赵掌柜又对灵清的来历好奇起来了，这的确是个如假包换的道士，出身应该也是青城山不假，一切似乎都是无意，可到底有没有这么巧呢？这个人一出现在叙州城，短短一段时间内，就编出了这个套子，把几年来都没有一点线索的头脑人物，他的名字给钓了出来……？
灵清不会是买地的人吧？但真不像啊，他那坑蒙拐骗的劲儿，还有那股子神神叨叨的迷信感……
从张东家铺子里出来，赵掌柜回到自家酒肆，也不急于返回柜台后头，而是端着茶壶，站在门外，眺望着渡口出神，眉头紧锁，心底思忖着叙州城内汹涌澎湃的暗流，不过，思绪持续得不久，过了一会儿，嗅着江边朝天锅的味道，他抽着鼻头居然又有点儿饿了——有点不合时宜，可这朝天锅打从万州流行到叙州，靠的就是这股子牛油的浓香，赵掌柜心里都在想着，要不要给丰裕酒肆也配上一些红油菜，不过，红油多是老油，这个也是衙门不许的，江边的摊位没人管，打个擦边球罢了，酒肆是有档次的地方，似乎不宜沾染这些……
思绪万千，飘飘荡荡之间，他见到老七的面孔在渡口一闪而过，他肩上背了个褡裢，跳到了一艘客船上，那条小船随即解绳而去，赵掌柜的跟着帆影走了一会，心里想道，“老七……他上船做什么去？怕不是去青城山查问灵清的根脚，或者……或者……他们是去锦官城挑拨官兵，要关闭夔门的？”
倘若后者，那就是大事了，川中兴兵，叙州必乱，赵掌柜虽然也不希望买活军入城，但更不希望叙州生乱，不免又忧心忡忡起来，不过此时酒肆已经开始上客，他也只得把茶饮尽了，回身张罗生意。
这一张罗，便到了三更，客人方才散尽了，赵掌柜看着伙计上了门板，自己提着灯笼，一边打着呵欠，一边搓着脸，脚步沉重，橐橐地往家去，他的家其实就在码头往内数百步，转弯就是，可走了数十步，突然听到身后似乎有脚步声，回身望去，果然有人从阴影里踅了出来，向赵掌柜走来，赵掌柜眼睛微瞪，愕然道，“老七，你不是——”
你不是去锦官城了吗？
这话还没来得及问出口，他只觉得腰腹一凉，又是一热，仿佛有个水袋在胸前破了，洒了一身湿漉漉的，赵掌柜低头摸了一把，再抬起来看，只见灯下一手的颜色，他还想说话，可却突然没了气力，只觉得眼前天旋地转，仿佛被人扛了起来……他飞出去了——
‘扑通’一声，一个人被扔出去丢进了滚滚的江水之中，老七退后几步，把匕首在臂弯间擦拭了几下，塞进腰间，转身快走几步，很快重新从渡口上了船，船夫解开绳子，浆声汩汩，那一叶船影很快消失在了夜色之中，而江潮涌涌，不断拍打着堤岸，地上的几点血迹，也很快便消失不见，再也没了踪迹……
“呼，都拍下来了吗？！”
沿岸的小院墙头内，李谦之却是长出了一口凉气，收回了藏在门缝内窥视的眼神，回身问着靠在墙下检查手机的黑衣人，“这证据可是铁打的了——当街杀人！希望摄像头的夜摄功能好点啊！有没有把人脸拍下来——”,