“哎哟, 您老莫操这个闲心哎，带了，带了，都带了的！你瞧着嘛, 这不是水壶, 这不是胖大海？甘草包也在这里, 还有那个花露水，都是带齐了的。你就莫想这些了, 这么大个活人还能在路上苦死了去？你幺儿这是调职去外地撒，又不是刺配千里——那，笑一下, 笑一下哈，这不是，笑一下精神多了嘛, 就硬是要垮起个脸做甚子？您就老老实实搁家里，把身体给保养好撒，没准幺儿出去安身住了，还把你接去玩几天。”
“就是，老太太，您可听进去了, 你幺儿说要把你接去一起过，给你养老呢！还有见面的时候, 又不是一去就不回了, 您把心安在肚子里哈！”
不知不觉, 春风又吹绿了大江两岸，明月也高高地挂在天边，照耀着每一个晨起收拾行囊, 准备离家的游子。这月亮是最不能捉摸的，一个月里有些时候，已经快到中夜了，它还又大又沉地挂在柳梢头，发着微红的光，可又有一些时候，都已经是五更天过了，它却迟迟还不肯西沉，依然在高天中若隐若现，窥视着人间的离合。望着半聋的老娘，站在堂屋前关切地凝视着远去的游子，手里紧紧地攥着一张陈旧的麻布帕子，擦拭着腮边的浊泪，一声声地唤着‘幺儿’，望着那将行囊甩在肩上的旅人，竭力地掩饰着不舍，故意做出轻松的神气来，满不在乎地安慰着老母亲。
“你瞧哈，瞧见那根黑杆杆没有，那是六姐的仙术哩，老太太，这个东西一竖起来，你想我了，就给我带个口信，你说‘幺儿那，天冷了要添衣’，让大嫂带你去电台那里，花个几块钱，电台那里一使仙法，哎，通过那个黑杆杆，那条细细的线，夷陵那里立刻就收到信息了！他们那里再一中转，过个两天，我就收到口信啦，我就知道我老娘惦记着我，告诉我天冷了，要我加衣呢！”
“是啊，娘，现在和以前可不同了，仙法多着呢，就算是千万里，也和在眼前差不多！说难听点，就是你不好了，也能把老七叫回来给你送终，能见上最后一面！”
伴随着老太太身边那中年汉子，直白不讳的劝解，老人的手终于松开了，她颤抖着唇，也竭力地露出微笑来，反而催促着老七快动身，含糊不清地宽慰着他，“别误了船，我好着呢，我养好身子，去和你一起过……”
“哎！那你可千万说话算话！要多保重身子！”
老七咽下了喉中的梗塞，强笑着跪下给老娘磕了个头，又向大哥大嫂行了礼，不让他们继续往前送了，“照顾好侄儿、侄女，我走了，大哥大嫂你们也多保重！不送，不送了，叫人看见了不好！这毕竟不是什么好事！”
不像是年迈糊涂的老娘，大哥大嫂正当中年，也都是有见识的人家，闻言也止住了脚步，簇拥着老娘，膝下围拢了大大小小的儿女，站在院子前不舍地望着老七，老七走到坡拐角，回头一看，人都只剩下小点了，还在不断地对他挥着手，他鼻子不由一酸，赶紧冲他们摆了摆手，叫他们回去，也不敢再缠绵，唯恐真个哭出来，这一感伤就一发不可收拾，因此反而额外的加快脚步，转过坡脚，大步往渡口去了。
这是已经走惯了的路，叙州虽是山城，但这些年来衙门也没闲着，除了大造水泥建筑之外，多少还是修了一些官道，因此从家里到渡口的路都是水泥路，就算朝阳未升，借着曙色也走得顺当，走到一半的时候，也陆续有人加入了，都是要赶早船东去的旅人，大家虽然默契地同道而行，但彼此却没有交谈的意思，仿佛都沉浸在了自己的情绪里似的，就这样沉默地到达了渡口，穿过了渡口早已经扰攘起来的早市。
“来吃杯蛋茶！”
“燕窝丝！要不要来一个！”
“东家，我这里燃面最正宗了，全是油，最香甜不过……”
这些热情的小贩们，远远地一见到人影就叫卖了起来，但等到行人们走近了之后，他们的叫卖声也为之一顿，望着这些身份显然的旅客们，他们也多少有些不自然地别开头去，仿佛不愿意和他们沾染上关系似的，吆喝声随之断绝了一会儿，才慢慢的、低沉的响了起来，只有少数近日才来立足的小贩，一视同仁，依旧热情地招呼着旅客们，“来点烧饼罢！马上登船了，带点路菜总不会有错的！许久要尝不到家乡味了！”
这句话是讲对了，也为她招来了不少生意，这些客人们虽然此刻要保持低调，但囊中其实并不羞涩，多数都买了一大盒咸菜卤味上船，老七也不例外，他一手背着行囊，一手提着盒子，吃力地摇摆着，蹒跚走过窄窄的长板，登上了位于最外侧的官船，把船票给那人看了，便钻进船舱里，找到了自己的舱位：整个房间大约如贡院中的考房一样，由一个方圆步左右的空格组成，里头有四块长方形的宽板子，这会儿取掉了在外的两块，这样就形成了一个下空的座位，到了晚上，把那两块板子放上去，就成了睡觉的床铺。
至于行囊，可以放在板子之下，这个板子再往下还有一层隔水舱，因此并不是特别潮湿，不过，有没有蛇虫鼠蚁这就不好说了，因此船工是提倡大家把吃食放在板子上方的。这样的小隔间，一船大约有七八个，再有一个略大的舱房是通铺，供给船工休息，这样，一艘能装载十余人并一定货物，从叙州直放夷陵的客船就成型了。
这样的长途客船，条件算是比上不足比下有余，比上，它比不过包船，包船的规格和载货量大概要比这艘船小一些，也是在疏浚航道之前，川内最常见的水路交通工具，一般是一家二人，包一艘船，装货坐人。这样客人的起居当然比老七他们要宽绰很多，但就装载效率来讲，肯定是要低得多了，一般都是官宦人家出门才会雇船，而且一包就是十几艘，浩浩荡荡地，坐着家眷、丫头、护院等人，走一趟光路费就要花大几百上千两的银子。
比下呢，这种客船又要比短途不过夜，或者只过一两夜的客船要好一些，那种短途客船，是没有单独的舱房的，大家都在船舱里，讲究的有凳子，不讲究的就席地而坐，一般晨出暮到，不考虑过夜问题，就可着怎么能多装来的，还有一些晨出晨到的，在船上过一夜，艰苦一点大家也都能应付，也就是俗说的‘夜航船’了。
这样的短途客船，都是不走远的，若是要搭乘它出门，就是要不断的换船，夜里倒是能在岸上过夜，但来来回回搬运行囊也是折腾，况且，还有在岸上找不到宿头的风险，虽然曾经一度是川中比较主流的出行方式，但近年来逐渐不流行了，原因也和疏浚航道有关：原本江路险难，就是不上岸，夜间也是不敢行船的，非得要白天看得清清楚楚时，才能过险滩，既然如此，倒不如上岸住宿了。
但是现在，滟滪堆都被炸毁了，从叙州到万州的航路，便有险峻，也早被疏通，基本上多数航段都可以日夜通航，再加上有些地势实在是不好的地方，已经开始修建船闸，如此船只的通航规格也在逐渐扩大，再加上川中屡经变动，现在出门还能有魄力包下船队的人家，凤毛麟角，因此，日夜都能?-˃˃写亩嗖湛痛晌酥髁鳎布负跏俏ㄒ坏难≡瘢彩浅雒诺穆每停径汲诵鹬荽俳岬拇弧还俳嵯衷谝苍诟闹疲赡芎芸炀鸵涑尚鹬荽嘶崃耍蛐硐麓位乩矗砩系挠推峋鸵哟?14-安归号，改为叙船-14了。
老七登船之时，船舱里已经有好几个乘客了，都是坐在自己的‘雅座’里，和邻人搭话，见到老七来了，也友好地打个招呼，说完了这一茬，便有人来询问了，“兄弟，你也是调走的？考了多少分？调到哪儿去？”
“多少分，不记得了，大概是合格了！我调得远——调到虾夷地去！”
“虾夷地这么远？”来搭话的人一伸舌头，看着老七的目光有点不同了，“兄弟，你这——原来的身份不简单啊？那……那得恭贺你！就这还给你考出来了！不容易，不容易！”
毕竟是当过官的，就是会说话，胆子也大，就算是装样吧，可也没有退避舍，而是继续和老七闲聊着，是个能沉得住气的人，一般人，一听说他要去虾夷地，那还不是吓破胆了？——叙州老一波的官吏，现在还能维持官身的很少，因为一个月前的那次吏目考核，严格得出乎所有人的意料，摆明了这是卸磨杀驴——
前半年，买活军刚刚执掌叙州权柄，颁布的政策其实还算宽和，虽然清洗了一道，把中兴会的人都清洗出去了，但余下的吏目还是有个盼头在：买活军在这点上是没有怎么歧视他们的，政策和其余州县一样，如果想要留任，那就要通过考试，只是在叙州这里多了一个规定，考试没通过的，永远不许在叙州本地再考再当吏目，这在外地是没有的，但当时也有说法，说这个规定只是从叙州开始，之后还会往各地铺开，大家最后都是一样的，因为买活军把敏朝‘异地为官’的不成文规矩，还再扩大了一点，他们基本上也是鼓励异地为吏目的，因此，除非能通过第一次考试，否则本地的吏目想要再做官，就只能是去到外地再试考了。
好吧，有这个盼头在，似乎中兴会的事情也就告一段落了，在过渡期，这些侥幸逃过清洗的吏目，也是个个绷紧了皮，舍生忘死地为新衙门干活，丝毫不敢留力。这么着过了多半年，等到收了一季庄稼了，叙州城里城外也都被消化好了——好了，考试来了，大家一看卷子，完全傻眼，这个难度，这是根本就没想着让人过啊！
不管是不是针对叙州，反正，这一次留任考试的难度就是远超别处的卷面，过去半年来想方设法收集到的曾用卷，根本就没起到参考作用！就这难度，摆明了是要卡死绝大多数叙州吏目，还叫人无话可说，考试的机会都给了，考不过，这你怪谁？
这时候，就算是恍然大悟，也已经迟了，一般来说，买地消化一个地区，也只需要一两季的收成，百姓们就能见到好处了，而叙州这里又不一样，一来百姓们是见到了好处，二来，叙州军营也建好了，两千的精兵镇着，公审大会才开过没有多久，人们胆气也早寒了，谁敢和衙门做对？真要说鼓舞百姓农户，要出去闹事，那半年前那些老爷们的下场，岂不就是为你们准备着？
就算是卸磨杀驴、过河拆桥，身为污点地区的吏目，也得生受着，考不过的，唉声叹气另谋生路，也有人想到外地去备考的，衙门倒也不阻止，听说现在招考吏目的考试，早就不比从前那样简单了。若是能考过，那也是本事，从小吏重新做起，或者还便宜一些，至少考的地方可以自己选择。而还有一些通过考试的吏目呢，他们虽然能原级（或降半级）任用，但也要调职去外地，可想而知这外地绝不会是云县、羊城港那样的繁华地方，一般都是内陆偏僻山区，正缺人去奔走干苦活的——
至于说分到哪里，是川中这里的偏僻地方，还是说出了川，到大江下游买地的山区去，这就没有什么明确的规定了，但按叙州人自己的归纳，其实也是有规律可循的，大概来说，原本和中兴会走得越近，就越容易被打发得远远的——所以，老七一说自己去‘虾夷地’，这岂不就让人由不得要倒吸一口凉气了？居然是去虾夷地这样的地方，可见在买地衙门心中，老七原本和中兴会走得有多近！
可见这是个多么危险，多么有嫌疑的人物——但，退一步看的话，这个同渡的旅人说得也有道理，这也可见老七的运气有多好了，这样近的关系，居然还被他洗白了自己，没有牵连判刑，甚至还保住了职级，这不能不说是老七的命硬了。
在老七来讲，他实在也没有什么可埋怨的地方，因为他原本实在是在一个非常敏感的职位上——他是被张女子提拔上来，主管夷人转运的运输使，虽然在他来讲，他和张家真是八竿子打不着，完全是因为考进叙州原衙门之后，因做事细心，任劳任怨才得的提升机会，又恰好那时候这个职位出缺，便被调配了过来而已，但在外人看来，他主持着夷人转运，这是完全关系到几大门阀利益的事情，怎么会任用外人呢？
他必然是铁杆的张家党。按照一般的规律，他应该被不由分说打做同党，送去矿山苦役才对，实际上老七的大多数同事也都是如此，老七自己都不知道，他怎么就被查清了和台下那些事情无关，不但没有获罪，反而还被允许参加留任考试，最后并且还真的保住了职级的！
这么想来，虽然骨肉分离，但他已经是非常幸运，不能再奢求什么了，自然也万不敢对买活军有什么埋怨——只有这知足是绝对真诚的，除此之外……得知调令的那一刻，老七心里也实在不知道是什么感觉，庆幸、怅惘、畏惧、不舍，或许都兼而有之，这会儿靠在黑黝黝的船舱雅座里，听着舱内各处传来的咳嗽、呻吟、走动以及谈笑声，心底的不安又再度涌了上来，他一面安慰着自己：有线电台一修好，真就是天涯若比邻了，虾夷地再怎么偏僻，只要有电台，就能把消息传过去，他永远不会真正地离开家乡——
可是，另一面，他自己也忍不住提心吊胆地担忧了起来：虾夷地、苦叶岛，那都不算是彻底的买地，是蛮夷新拓之疆，条件艰苦是不必说的了，要和夷人打交道也是不必说的，更让他害怕的，是虾夷地的主事者……
听说曾是个大海盗，也是个不安分的，因此才主动出海开拓，这……和叙州前些年的情况比较，岂不是一模一样吗？又是一个事实上的半独立诸侯……
曾经是地头蛇的老七，现在作为买地派出的代表，要到这样半自治的新拓疆域去任职时，才真正理解了多年前买地使节团的感受，他担忧的东西那可太多了，诸侯和宗主的关系，派驻干部的安危，还有——曾经发生在叙州的大清洗……将来不会在虾夷地再来一遍罢？他老七是什么运气啊，这样的动荡还得经历两次次，这一回他是平安过关了，可如果还有下一回呢，下一回，他会不会一头栽进去，再没这么好的运气，到底还是死在了这地方和中央的冲突之中呢……,