新帝即位半月有余，后宫一直空虚，这天夜里，却从城外带回一名女子。

阖宫上下，没有皇帝的指令，别说近她的身，就是打探一下相关消息，也是不能的。

而皇帝陛下也一反常态，连着三日都守在寝宫，就连早晚用膳，也是让贴身内侍端进来，真真是寸步不离！

最令人吃惊的是什么？是这女子的身份！

据说，她出自江湖最神秘的门派，精通奇门遁甲等古老术数；据说，她从小隐居仙山，是九天神女遗落人世的唯一血脉；据说，她拥有无与伦比的美貌，皇帝陛下对她一见钟情……

种种流言，隐藏在风平浪静的宫闱深处，像是一根不断作弄的刺，挠得有心之人坐立难安。

“啪嗒——”

清晨，一道杯盏破碎的声音，打破了幽兰殿的静谧。

廊下，齐齐跪了一地的小宫女：“忍冬姐姐，饶了我们吧，我们再也不敢了。”

一边磕头，一边拿眼睛往上偷瞄。

殿门口，忍冬一手捧着册子，一手指点着小内侍，故意拔高了嗓音，做训诫状：“喜来公公，不是我忍冬非要拿这个架子！而是你们膳房的人太过分了！我家小姐不过是想吃一口鲜嫩的豌豆苗儿、一口清爽的白菜丝儿、一口酥脆的炸豆腐皮儿，配一碟子酸酸辣辣的五香酱，怎么就是千难万难的？难不成你是看人下菜碟，见我家小姐好脾气，就故意使绊子不是？”

喜来公公是膳房的小内侍，负责登记宫廷各处的口味，此时他苦着一张脸，解释道：“忍冬姐姐，不是我小喜来故意使绊子，而是……而是……”他挠挠头，一脸愁闷，“你有所不知，这豌豆苗现摘的最嫩，可不巧，今早采买的四两，被何……”他向后殿方向看了一眼，“被何良娣那边要走了……”

又压低声音，唯唯诺诺道：“若是平时，我去给姐姐讨回来也行，可那边说，今日何良娣亲自下厨，是要给陛下送去的……况且，这会子怕是都送到紫宸殿了，姐姐你看，今日就用最好的枸杞芽代替，赶明儿再加倍给姐姐补上，可好？”

“哼！”忍冬合上册子，冷声道，“我还不知道你们，惯会捧高踩低的！不过是看后面那位得了一回传召，便眼巴巴的凑上去讨她的彩头呗！”

她讥笑一声：“不就是会弹曲儿么？弹了一回曲，赏了一回膳，就真当自个儿麻雀变凤凰飞上枝头了？还不是连个位份都没讨着！”

“忍冬姐姐，小声点——”喜来公公忙嘘声示意，“别让人听见了。”

“听见又如何？她敢截我们小姐的菜，就得受着这份气！我们小姐是脾气好，说什么大家都没册封，不要处处跟她计较，这原是我们小姐爱惜体面，哪里想到，有些人就是小门小户的没见识，总想玩些上不得台面的手段！”

“忍冬姐姐，你消消气……”

“我不生气，我只是为我家小姐抱不平，我们小姐爱惜身份，做不来邀宠献媚的小伎俩。啧啧啧，瞧瞧某些人，又是献艺又是下厨，可惜饶是这么着，还不是一个最末等的位份都没挣上！”

忍冬的声音尖尖的，穿破红色的宫墙，传到了后殿的清莲阁。

阁内，何满枝攥紧了手里的绣绷，绣了一半的并蒂红莲，在青葱般的指尖，鲜艳欲滴。

“杜妈，你说，我是不是做错了？”

她抬起头，施了淡妆的脸，腮边胭脂色，似一朵初绽的荷花，两颗晶莹的泪珠噙在眼里，细细描绘的远黛眉，是抹不开的愁绪。

她咬着唇，艰难又重复了一遍：“你说，我是不是失了体面……？”

“我的姑娘啊。”奶娘叹了一口气，接过她手里的针线，劝慰道：“你莫要往心里去，她骂她的，咱做咱的，莫要往心里去啊。”

奶娘拭去她眼角的泪：“孩子，你且听我的劝，既入了这宫门，就得学会看开、看淡、看透。除了君恩圣宠家族荣耀，别的都不要放在心上。别为不值得的人生气，也别为不值得的人流泪，知道了么？”

“杜妈……”

“你从小就不得夫人的宠，夫人在京中也吃不开，以何家的根基，也未必能给你安排一门什么好亲事。好在老爷疼你，为你细细筹划。你入得宫来，虽不能蒙受圣宠，可到底，也是不亏的。”

奶娘握起何满枝的手，细细开导，“我虽未见过陛下，可看你眼下这模样，便也猜着了几分。我的姑娘，自那日见了陛下一回，你便是食不下咽、夜夜难眠，我知道你是上了心，有了情，可是，这是不好的。”

“我……”

“傻姑娘，何必想不开呢？”杜妈拍拍她的手背，意味深长的叹息：“他是天子，九五之尊，三宫六院，怎么可能心系一人呢？既不能系于一人，那就是雨露均沾了。这雨露啊，别人能沾得，你也能沾得，只不过，谁多谁少、谁长谁短罢了。趁着后宫空虚，你每多努力一回，便离这雨露更近一点，只要沾上了，倘若运气好了、肚皮争气了，你还愁下半辈子没有依靠吗？”

“我的傻姑娘啊，什么体面不体面，那都是虚的，像你这般的处境，赶紧替自己挣了个后路，才是最正经的。你别听那小蹄子骂得难听，她家主子是没这个机会、近不得陛下的身，若真给她这个机会，她比你手段肯定还要难看千万倍！”

“可是……”

“可是什么？”杜妈替她拢了拢鬓发，“你在这里瞻前顾后，可曾想过紫宸殿那位美人？你去走这一趟，看陛下到底待她如何？若果真如此，那便顺水推舟，向她表个忠心，日后也好有个靠山……我早看出来了，顾家这位是个有手段的，她如果真成了皇后，以后咱们必定是没好日子过的，不仅是咱们，整个何府，都不会好过的。姑娘，你别难过了，你得振作起来，趁早给自己谋划谋划啊。”

“杜妈，容我再想想。”

何满枝揪着手帕，垂眸想了良久，才道：“你可探听明白了？那位美人想吃豌豆苗？”

杜妈妈欣慰一笑：“我仔细留意了膳房，这一连着几日，都是往紫宸殿送清淡的饭菜，这豌豆苗你送去就错不了，至于是那美人想吃，还是陛下想吃，又有什么要紧呢？你只要心意到了，让陛下，或那美人，记着你这份心，就很好了。”

“让他、或者她，记着我，就很好了……”何满枝喃喃念叨着，是啊，她是不可能得到他的心的，那她伤春悲秋又有什么用呢？能让他记得她的好、使她后半生有个依靠，这就很好了。

她抬起头，忽然有了些勇气：“那我……且试试看吧……”