“苻清白真是这么说的？”
小汝急眼，何桃身子一哆嗦，她怯怯点头：“当时不止奴婢一个人听到了，姑姑大可派人去茶楼打听。”
“哎呀！不早说！！”小汝拉着向桉就要走，“公主，那苻清白才进宫面圣了，这下还不知他要怎么跟陛下胡扯，咱们得赶紧入宫。”
“等一下。”向桉制止，小汝不明所以停下，焦急看她。
向桉转身问何桃：“你所口中说的苏小公子、齐家大公子是谁？”
“左御史之小公子苏以诚，武将贵勋齐家大公子齐远深。”
“他们……”
向桉想问的话被门外的小厮中断：“禀公主，长福公公来了。”
果不其然下一刻长福躬身出现，他站在门槛外，跟瞎了一样仿佛看不见屋里情形，喜盈盈道：“拜见绵康公主，陛下有旨，传您入宫。”
向桉迎出来：“父皇今日想本宫了？”身侧的小汝及时塞上白鹤荷包。
长福不接，轻巧避开：“公主还请尽快入宫，大皇子的屁股可等着您。”
大皇子，向杺？
向桉眼睛微瞪，脚步微不可察后退一步，向杺上一次癫狂、变态行为还历历在目。
小汝察觉到不对劲，稍稍凑近，语气带有担心：“公主。”
“无妨。”向桉摇头，“备马车，本宫进宫，你留下。”
“公主……”
“照本宫说的做。”向桉说着，瞟一眼跌坐在地的何桃，其中意味不言而喻。
“是。”小汝了然，一步三回头离去。
殿内，苻清白垂头禀明边关政务，殿外，向杺一板一板被打得嗷嗷叫，边叫边骂。
骂得狠了，板子就打得狠；打狠了，嘴巴便老实得光剩嗷嗷叫，偏生来来回回、从头至尾，嘴硬的连句求饶话不喊。
“不错。”
翻看着苻清白呈递上来的奏折，皇帝满眼赞赏之色：“苻卿做得很好，这些年辛苦了，不过唯有将边关交予你，交予苻家，朕才最是心安。”
苻清白：“陛下心安，便值得。”
“哈哈哈哈哈，有功就得赏。”皇帝开怀大笑，“这样吧，朕将绵康公主赐婚于你，如何？”
“公主尚未及笄。”
“及笄了赐你。”皇帝从高高地龙椅上站起身，一步一步走下台阶，“如何？”
苻清白呼吸稍顿，一字一句道：“………但凭陛下做主。”
“朕做主？朕的绵康公主，朕放在手心的掌上明珠，你入宫前亲眼去瞧过还是不好？让你竟连主动求娶的话都说不出口？”皇帝眸子微眯，“还是说，朕的绵康公主比不上你的军功？”
“臣不敢。”
“可知大皇子为何挨板子？”
殿外的惨叫声大了几分，苻清白和皇帝二人听得清清楚楚。
不是行杖太监分寸拿捏不好，是外面的向杺得知向桉来了，惊慌下因忍痛而憋着的那口气一下散掉，没忍住痛呼出声。
声音之大，引来皇帝担忧，守门太监急忙探出脑袋，斜视，面无表情，脚尖明晃晃分开——皮肉伤，最小力。
行杖太监眼尖看见这明显信号，握板子的手一抖，落板子的力度又小了几分，心里叫苦连天：“这是大皇子，我们当然知道皇帝不会打死他，我们也知道我们得罪不起他，我们也已经用上最轻的力，可大皇子就是嚎得跟要死了一样，我们怎么知道怎么回事，我们冤啊。”
隔个院子，惨叫声穿透力依旧十足，传召入宫的向桉经过院门门口脚步一顿：“哥哥？”
长福：“是。”
向桉立在院门前踟蹰不前，照原身原有处事她此刻会冲进去替向杺挡下一切，但换做现在的她，没落井下石就算她对变态善良了。
似乎是瞧出向桉的想法，长福几步挡在她面前：“公主现在进去也没用，行刑的皆是御前侍卫，您除了和大皇子一起挨几板子外，起不到任何作用。”
向桉假意装作不听，脚步向外挪一步，于是长福跟着向外挡一步，多次尝试无用，她这才无奈罢休：“行行行，本宫不进去。你带本宫去见父皇，本宫求父皇。”
“是。”长福大喜，躬身引她继续往前走。
到门口，才见早已有四个人在外面跪着等传见，其中有两个向桉认识——齐远深、苏以诚，另外两个脸有点印象，但不知名字，不过容貌在前面二人之上。
悄无声息看一眼长福，他却只回了个微笑，然后规规矩矩站到了他该站的地方。
此时殿内，寂静无声。
几息呼吸后，苻清白平静道：“臣不知。”
“一半原由是他打了你，你是朕的臣子，他如今还是个连朝堂没入的皇子，律法不允许他打你一个有官身的将军。朕问你，你为何不说他打了你，妄想欺君？”
“臣不想陛下为小事烦心。”
事实上，入宫前一刻，苻清白刚翻身下马，还未进宫门，向杺突然斜斜冒出来，二话不说，拳头对准他的脸就是一拳。
视线里模糊一瞥，苻清白头一歪，顺势擒住向杺双手，瞬间久让他整个人动弹不得，轻松化解。
“猜猜看他挨打另一半原由。”
皇帝目光紧盯眼前这个身姿欣长，挺拔如松柏的少年，今年的他才十七，正当年少时，纵使他是皇帝，他有时在他面前也不免有容颜已去之感。
苻清白：“今日没背书。”
向杺不爱背书、不爱读书整个朝堂皆知，众多大臣对此不满、有顾虑，若不是他占了个嫡长名头，太子之位或早已确立。
纵然皇帝不立，诸多大臣亦会推着皇帝立，不会像现在这般放任不管。
“没背书是小事。”皇帝似是无奈似是庆幸，“他求朕，别把绵康赐婚给你。你呢，你全凭朕做主，这下倒是皆大欢喜了。”
苻清白眼底稍纵即逝闪过一抹慌，但多年战场上拼杀历练出在危机中保持理智冷静，让他的下意识捕捉到了皇帝表情里细微处展露出的凉寒。
苻清白波澜不惊：“是。”
“苻卿。”皇帝坐回龙椅，似笑非笑，“塬国律法规定：凡娶公主者终身不可在朝为官。”
“臣……谢过陛下。”
“茶楼一事，事关皇家清白，若你无意，朕已经传苏以诚、齐远深、绵康等人进宫。长福。”
长福：“是。”