时光如白驹过隙，转瞬间便至那荷花亭亭、碧波荡漾的盛夏时节。六月初六，裴府内外一派喜庆之气，红绸高挂，彩灯闪烁，宾客如云，络绎不绝。今日，乃当朝宰相裴寂五十华诞，府中张灯结彩，大宴宾客，名为庆生，实则借机敛财。朝中文武官员为求攀附这位权倾一时的宰辅，纷纷携重礼而至，以表恭贺之心。
裴府管家身着华服，面带笑意，于府门之前躬身迎客。忽然，从围观的人群中挤出一个身挂佛珠、背负行囊的和尚，他低头欲直入府内。管家眼疾手快，拦住了他的去路，询问道：“嘿，你这位师傅，来此有何贵干？”和尚抬头，笑容可掬地回答：“施主，贫僧乃一云游四方的行脚僧，见贵府今日喜庆盈门，特来化缘，讨个吉利。”
管家细细打量，见那和尚年约三旬，肤色黝黑，额间汗珠隐现，身着一袭布满尘土的罗汉褂，显是历经风霜。他心中有了计较，便道：“原来是云游高僧，失敬失敬。”言罢，招手唤来一位仆人，吩咐道：“郑才，今日乃老爷寿辰，莫让琐事扰了兴致。你且引这位师傅至后院，备一碗斋饭，再赠些盘缠，妥善打发。”
郑才点头应诺，转身对和尚道：“师傅，请随我来。”和尚颔首，随郑才步入府内。此时，又有高官显贵驾到，门仆高声唱名，裴寂立于厅前石阶之上，亲迎贵宾，风度翩翩，威严中带着几分和蔼。
和尚步履缓慢，目光四顾，似对这府邸充满好奇。郑才催促连连，和尚方才加快了脚步，随他去后院。途中，和尚忽问：“小哥，那厅前迎客之人，莫非就是宰相裴公？”郑才点头确认，和尚遂道：“小哥，不瞒你说，贫僧略懂相术。观你家老爷面相，实乃非凡之人。”
郑才闻言，好奇心起，连忙问道：“怎么个非凡法？”和尚故作高深，低声道：“实话告诉你，他有天子之相，将来必登九五之尊。”郑才一听，惊骇失色，追问道：“此言当真？”和尚正色道：“出家人不打诳语，此言千真万确。”
两人抵达后厨，郑才为和尚端来一碗斋饭。和尚用罢，郑才又赠与他几枚铜钱，然后引他至后门送别。
和尚离去后，郑才关上后门，转身返回前院。他走到西厢房旁边时，恰逢管家经过。管家看见他，急忙问道：“那和尚走了吗？”郑才点头回应道：“我让他用了斋饭，又给了些钱，已经打发走了。”
管家点头欲行，郑才却喊住了他，说道：“管家，那和尚说了些奇怪的话。”管家闻言，停下脚步，问道：“他说了什么？”郑才答道：“他说他会看相，还说老爷有天子之相，将来能当皇帝。”
管家一听，大惊失色，连忙上前捂住郑才的嘴巴。他环顾四周后，低声警告：“此等妄言，休要再提，免得招来杀身之祸！”郑才被吓得不轻，连连点头。
酒宴散尽，裴寂送走最后一批客人，返回客厅悠闲品茶。管家悄然入内，低声禀报：“老爷，有件事，小人必须向您禀报。”
裴寂抬眼望去，漫不经心地问道：“什么事？”管家小心翼翼地说：“老爷，方才有一行脚僧人前来化斋，小人怕冲了您的好日子，便擅自做主，让郑才领他去后院用饭。未曾想，那和尚竟对郑才说，您有天子之相，将来会登基为帝。”
裴寂闻言，猛地站起，瞪眼喝道：“此乃灭门之言，若被他人知晓，后果不堪设想！”管家吓得浑身哆嗦，不敢言语。
裴寂沉吟片刻，面色转厉，问道：“那妖僧何在？”管家忙答：“他已离去。”裴寂眼中闪过一抹凶光，沉声道：“你即刻带几个人追上他，寻个隐蔽之处将他除掉。记住，要做得干净利落，不留痕迹！”管家一听，似有犹豫。然而，当他抬头触及裴寂那阴鸷的目光时，心头一颤，连忙应道：“是，小人这就去办！”
管家迅速召集了几名仆人，携带刀剑，匆匆追赶那和尚而去。然而，他们追出了十几里，仍未见和尚的踪影，只得垂头丧气地返回。
管家回到府中，向裴寂禀报情况。裴寂听罢，眉头紧锁，沉吟片刻后，问道：“那和尚之言，除郑才外，可还有他人知晓？”管家连忙摇头。
裴寂沉默片刻，面色阴沉如水，道：“郑才必须除掉，如此，方能永绝后患！”管家闻言，虽心生寒意，但身为下人，他哪敢违抗？只得领命。
夜深人静，郑才劳累一日，甫一入眠，便被一阵异响惊醒。他睁眼望去，只见数名同伴已至床前，将他从床上硬生生地拽起，用绳子紧紧捆住。他惊呼挣扎，嘴里却被塞进了一团破布。
郑才被押上一辆驴车，车夫赶着车从后门驶出，沿着昏暗的街道“吱吱呀呀”地朝城外行去。出城后，驴车停在一片树林旁。郑才被拖下车子，拽进了漆黑的树林之中。
林中的一片空地上，几名仆人正奋力地挖掘着一个土坑。月光透过树梢，斑驳陆离，映照在他苍白无助的脸上。恐惧如寒冰刺骨，郑才浑身战栗，汗出如浆。
管家走了过来，扯出他口中的破布。郑才终于得以开口，连连哀求道：“你们这是做什么？别杀我，求求你们了！”管家面无表情地说：“老爷怕你口无遮拦，所以要将你活埋，这怪不得我们。”
郑才吓得魂飞魄散，连声道：“不，不，我绝不会乱说，求您饶我一命！”管家叹息道：“此乃老爷之命，我也无可奈何。”郑才“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，叫道：“管家老爷，我家中还有六十岁老母需要赡养，我如果死了，她还怎么活啊？求您大发慈悲吧！……”
此时，一名挖坑的仆人停了下来，插嘴道：“管家，我们都是下人，何必要自相残杀呢？”管家听罢，沉思片刻，终于一咬牙道：“那好吧，我便做一次主，放你离去。但你必须离开此地，越远越好，永远也不要回来！”
郑才闻言，感激涕零，连声道谢。管家命人解开他身上绳索，他又向管家磕了两个头。随后，郑才从地上爬起，连滚带爬地逃出了树林，在茫茫的夜色中向远方狂奔而去。
郑才在墨色的夜幕中踉踉跄跄地摸索着，许久之后，他才终于踏上了一条宽阔的大道。夜色如深渊般深沉，星辰稀疏，月华如练，洒下一片银白。他沿着这条被月光轻抚的大道，脚步蹒跚却又坚定地向前走去。不知走了多久，倦意如同涨潮的海水，一波接一波地涌来，几乎要将他的意识淹没。路旁，一个打谷场悄然出现，仿佛是夜的恩赐。他急步走到一座草堆旁，手忙脚乱地扯下几把秸秆，铺就了一张简陋的床榻。他随即躺下，几乎是在瞬间，沉睡便如厚重的帷幕，将他紧紧地包裹。
郑才的家乡远在坊州，距离此地有数百里之遥。他没有马匹，没有车驾，只有一双坚毅的腿，和一颗渴望归家的心。他沿着官道，一步步向前，每当遇见赶车的行人，他总是满怀希望地央求对方能捎他一程，但往往换来的只是摇头和拒绝。
这日黄昏，郑才再次踏入一个陌生的村庄，天色渐暗，寻找栖身之所成了当务之急。然而，囊中羞涩，连一顿饭钱都勉强凑出，住店更是奢望。他无奈之下，走向一户人家，轻轻地敲响了屋门。木门缓缓地打开，露出一张中年男人的脸庞。郑才连忙说明来意，请求借宿一晚，但对方的眼神中闪过一丝戒备，毫不犹豫地拒绝了他。
正当郑才准备转身离开时，他瞥见了旁边停着的一辆卸下了牲口的车厢，心中不禁涌起一丝希望。他试探着问那中年男人，能否让他暂时住在车厢里。男人迟疑了片刻，最终还是点了点头，勉强地答应了。
夜幕降临，郑才蜷缩在车厢内，却怎么也睡不着。他辗转反侧，心中充满了不安。夜深人静之时，一阵异样的声响打破了夜的宁静。他猛地坐起，挑开车帘，只见月光下，一个身穿黑衣，头裹黑巾的身影，手持一把闪烁着寒光的钢刀，肩上背着一只沉甸甸的包袱，另一只手则紧紧抓着一名挣扎的女子，从院墙的豁口处翻了出来，随后劫持着女子消失在夜色之中。