其实早在数月之前，朱元璋心中便盘算起一桩事来。
他久居宫庭享尽天下美食，却寻思着要让这大明的繁荣于饮食之道上也彰显一番，给宫廷饮食文化添些别样的新鲜花样。
如此念头一起，朱元璋便决意以“弘扬饮食文化，彰显大明昌盛”之名，举办一场“大明厨神”选拔大赛。
此消息一经传出，恰似巨石投入平静湖面，激起千层浪。
天下间那些自诩厨艺精湛之人，无不摩拳擦掌，纷纷踊跃报名。
一时间，那报名的场面，热闹非凡。
人潮涌动，宛如百川归海。
这大赛的操办，便落在了礼部精膳司头上。
郎中姜永明身为主要负责人，心中压力如山般沉重。
这不但关乎朝廷颜面，更是圣上亲自过问之事，容不得丝毫差错。
谁料大赛筹备正紧锣密鼓之时，姜永明家中突遭变故。
他那卧病在床多年的老母亲，病情陡然加重。
犹如风中之烛，命悬一线，急需一大笔钱财治病。
而家中妻儿皆仰仗姜永明那微薄俸禄度日，一时间，全家陷入绝境。
恰在此时，一伙行踪诡秘之人悄然找上姜永明。
这些人满脸阴沉，眼神中透着狠厉与威胁。
他们直言若不在“大明厨神”选拔中按他们的意思行事，便要对姜永明家人不利。
姜永明心中又惊又怕，看着病床上气息奄奄的老母。
想到妻儿惊恐的面容，在这威逼之下，他终究无奈点头答应。
就这样经过一轮又一轮选拔，最终脱颖而出的三位“大明厨神”——梵正卿、刘小霜和苏明志，背后皆藏着不可告人的秘密。
梵正卿往昔竟是元廷御厨，刘小霜的父母乃白莲教余孽，而苏明志更是晋王府安插的暗探。
朱棡近日在朝中，听闻些零零散散的风言风语，心中隐隐觉着这场“大明厨神”大赛背后恐有阴谋。
但究竟是何阴谋，千头万绪，他一时也未能摸清楚。
这日，朱棡正在书房中沉思。
王府忽然接到朱元璋旨意，命他即刻进宫，且只准携带一名侍卫。
朱棡面色凝重，在书房中来回踱步，手指下意识轻轻敲击着腰上的玉佩。
他转头看向谢钰儿，神情焦急的说道：“钰儿，如今王府麻烦缠身。
楼阁修缮的监工，似与朝中势力暗中勾结。
粮草采买处，那些商户背后势力错综复杂，皆需小心应对。
此番进宫，想来与‘大明厨神’之事脱不了干系。”
谢钰儿闻言微微点头，眼中闪过一丝担忧，转瞬便镇定下来。
她平日里喜好舞刀弄剑，常在后院与武师切磋武艺，王府上下皆知她对练武痴迷。
此刻谢钰儿思索片刻，随即开口建议道：“夫君，修缮一事，可安排福伯暗中盯着。
他为人忠厚老实、做事稳妥，若有异常，定会及时告知。
粮草采买，便让妙云去寻几家信得过的商户。
分开采购，如此可分散风险。
夫君此番进宫，万事务必小心。”
朱棡微微颔首，正欲再言。
“砰，砰，砰！”
一阵急促的敲门声，如骤雨般打破屋内的宁静。
朱棡与谢钰儿猛地对视一眼，朱棡眼中闪过一丝慌乱，旋即恢复冷静。
他大声喝道：“谁？”
声音虽从牙缝中挤出，极力保持沉稳，却仍难掩一丝紧张。
就在这时，站在门外的晋王府侍从王成益急得声音都已经带了哭腔。
他高声喊道：“殿下，宫里传来急讯！
陛下突然下旨，命您即刻进宫，一刻不得耽搁！
而且……而且只准带一名侍卫！”
朱棡与谢钰儿心中“咯噔”一下，仿佛被重锤击中。
这旨意来得太过突兀，透着说不出的诡异。
朱棡沉默片刻，深吸一口气。
他的眼神瞬间变得如鹰般锐利，透着一股坚毅与冷静。
虽极力镇定，可紧握的拳头却微微颤抖，泄露了朱棡内心的不安。
他一边思索，一边继续在屋内踱步。
脚步看似沉稳，却偶尔不自觉停顿，每一步都似在权衡局势的深浅。
“钰儿。”
朱棡突然停下，目光坚定地看向谢钰儿。
“这旨意太过蹊跷，背后定有深意。
我不知前方等待我的是何危险，但绝不能这般稀里糊涂进宫。”
言罢他快步走到书桌前，铺开宣纸，蘸墨提笔。
笔锋在纸上如龙蛇游走，须臾间便写就几行字。
然而写字之时，笔尖微微颤抖，终究还是暴露了朱棡内心的紧张。
写完之后他将纸递给谢钰儿，“你速寻一信得过的心腹，以最快速度将此信送予我在朝中的心腹大臣。
让他暗中打听消息，弄清楚父皇为何突然召见我。
此事务必保密，不可走漏一丝风声。”
安排妥当，朱棡又陷入沉思。
过了一盏茶工夫，他接着说道：“我进宫之后，王府的安危便全仰仗你了。
此前所说的两件事，你务必盯紧。
若有异常，便按咱们先前商议的办。”
谢钰儿用力点头，眼神中透着坚定与果敢。
她柳眉微蹙，手轻轻一甩，从腰上抽出一把精巧的匕首。
匕首在谢钰儿的手中如蝴蝶般快速翻转，动作娴熟流畅。
在烛光映照下，那柄匕首闪烁着冷冷寒光。
随后她将匕首递给朱棡，“夫君，此匕首你带在身上防身。
别看它小巧，却锋利无比，关键时刻或能助你一臂之力。”
朱棡微微一愣，看着谢钰儿手中的匕首，眼中闪过一丝欣慰。
“钰儿，没想到你竟有这般身手。”
谢钰儿俏皮一笑，眼中闪过一丝得意。
“哼，夫君可莫要小瞧我。
这些年在王府，我跟着府里武师学了些防身之术。
虽比不上夫君在战场上的英勇，可保护自己还是绰绰有余。
若真有人敢来王府捣乱，我定叫他们有来无回。”
言罢她又一脸严肃地看着朱棡，眼神中满是信任与支持。
“夫君放心，妾身定会将王府照料周全。
你此去，万事小心，妾身在家中盼着你平安归来。”
他轻轻握住谢钰儿的手，神情认真的说道：“钰儿，此去吉凶难测。
但我身为晋王，责任在肩，无法退缩。
你自己务必保重，守好王府。
若我……”
“夫君休要再说这般丧气话！”
谢钰儿打断朱棡，眼中泪光闪烁。
“你定会平安归来，咱们还要一同守护王府。”